고사(告祀): 민간 의례를 통해 본 인간의 소망과 신과의 교감 방식

 

서문

우리 조상들의 삶은 늘 자연의 섭리와 알 수 없는 운명 앞에 놓여 있었습니다. 질병, 흉년, 재앙 같은 예측 불가능한 불행 앞에서 나약한 인간은 어떻게든 희망의 끈을 놓지 않으려 애썼습니다. 바로 이 절박함과 간절함 속에서 피어난 인간의 소망과 신에게 자신의 뜻을 고하는 소통 방식이 바로 **고사(告祀)**입니다. 고사를 들여다보면, 단순한 제사를 넘어 민초들의 삶 속에 녹아든 신과의 친밀한 교감 방식을 엿볼 수 있습니다.

 

1. 풍요로운 생업과 안녕을 기원하는 민초들의 '고사(告祀)'

고사는 개인이나 가정, 또는 집단의 안녕과 번창을 신에게 기원하는 종교의식입니다. 농경 사회를 살았던 우리 조상들에게 자연은 가장 거대한 존재이자 모든 생명과 풍요를 관장하는 절대적인 힘이었습니다. 이에 민초들은 바람, 비, 햇살 등 농사의 핵심 요소들을 지배하는 신령들에게 직접 고사를 올리며 한 해의 풍년과 집안의 안녕을 빌었습니다. 특히 전라북도 남원시 주천면 장안리에서는 **‘영등고사’**라는 독특한 고사를 통해 날씨를 관장하는 영등할머니께 기원을 올렸습니다. 음력 이월 초하루, 비가 오면 "비 영등 드린다"고 하고 바람이 불면 "바람 영등 드린다"고 하여 그날에 맞춰 고사를 지냈다고 합니다. 이날 각 가정에서는 정성껏 메(쌀밥)를 짓고 보리 뿌리를 캐어 부엌 찬장에 놓은 다음, 오색천을 대나무에 꽂아 놓고 영등제를 올렸습니다. 흥미로운 점은 영등달을 "제석달"이라고도 부르며, 2월 초하루가 되면 집집마다 부엌이나 밭에 나가 콩을 볶아 먹었는데, 이는 곡식을 뜯어먹는 벌레를 미리 예방하고자 하는 주술적인 의미가 담겨 있었습니다. 이 영등고사는 민초들의 삶에 깊이 뿌리내린 생존 의지를 단적으로 보여줍니다. 변덕스러운 날씨와 해충의 창궐은 한 해 농사를 망치고 가족의 생존을 위협하는 가장 현실적인 문제였습니다. 이러한 불확실한 자연 환경 앞에서 농민들은 자신들이 통제할 수 없는 영역에 대해 직접적으로 신에게 '알리고(告)' '빌면서(祀)', 불안감을 해소하고 공동체의 안녕을 다지려 했던 것입니다. 콩을 볶아 먹는 행위는 단순히 민간의 주술을 넘어, 예측 불가능한 자연 속에서 인간이 취할 수 있는 최소한의 '대비책'이자 '심리적 안정제'였던 셈입니다. 이처럼 고사는 자연의 힘에 순응하면서도 능동적으로 개입하려는 민초들의 삶의 방식을 담아낸 소중한 민속 유산이라 할 수 있습니다.

 

2. 고된 생업의 터전에서 위험을 헤아려 빌던 ‘살고사’의 지혜

우리 선조들은 예측 불가능한 자연 속에서 생업을 꾸려나갔습니다. 어부들은 거친 바다와 싸웠고, 사냥꾼들은 맹수들이 우글거리는 산을 헤맸습니다. 이러한 위험한 생업의 현장에서도 고사는 늘 함께하며, 인간의 불안감을 잠재우고 신에게 안전과 풍요를 기원하는 중요한 역할을 담당했습니다. 이는 특히 고기잡이나 사냥처럼 직접적인 위험이 따르는 활동에서 더욱 두드러졌습니다. 특히 어민들에게 전승되던 **'살고사'**는 풍어를 기원하고 어로 작업의 안전을 염원하던 중요한 의례였습니다. '살'은 고기를 잡기 위해 바닷가나 강가에 나무 또는 돌로 울타리처럼 설치하는 어구나 함정을 일컫는데, 대표적으로는 독살이나 어살[漁箭] 등이 있습니다. 어민들은 이 살에 고기가 많이 들기를 기원하며 살고사를 지냈습니다. 살고사는 살의 종류와 대상신의 신격에 따라 독살고사, 함정고사 등으로 불리기도 했습니다. 이 고사는 주로 고기를 잡기 위해 살을 설치하기 전이나, 살을 설치한 후에 고기가 많이 잡히기를 바라며 행해졌습니다. 살고사는 단순한 미신을 넘어, 생계와 직결되는 위험천만한 노동의 현장에서 인간이 가질 수 있는 최소한의 '통제력'과 '희망'을 상징합니다. 아무리 좋은 도구를 갖추고 능숙한 기술을 가졌다 한들, 파도와 물결, 그리고 예측할 수 없는 물고기 떼의 움직임은 인간의 통제를 벗어난 영역이었습니다. 이때 살고사는 불확실성을 신에게 맡기고, 인간은 주어진 환경에서 최선을 다한다는 의지를 표명하는 의례가 되었습니다. 이는 어로 행위 자체가 인간의 노력뿐만 아니라 신의 조화와 축복이 있어야만 성공할 수 있다는 겸허한 인식을 바탕에 깔고 있습니다. 고사를 통해 어민들은 신과 소통하며 자연의 섭리를 거스르지 않으려 했고, 동시에 바다의 신에게 자신들의 안전과 풍요를 호소하며 고된 노동으로 지친 몸과 마음을 다스리는 심리적 안식처를 얻었던 것입니다. 살고사는 민초들의 생업 현장에서 피어난 가장 실용적이고 간절한 신과의 교감 방식이라 할 수 있습니다.

 

3. 단오날 마을을 지키는 '고사', 공동체의 결속과 재앙 예방의 축제

고사는 개인이나 가정만의 의례가 아니라, 마을 전체가 함께 참여하는 공동체적인 성격을 띠기도 했습니다. 특정 명절이나 시기에 맞춰 마을 전체의 안녕과 번영을 기원하는 고사는 주민들 간의 결속을 다지고, 집단적인 재앙을 예방하는 중요한 사회적 기능을 수행했습니다. 그 대표적인 예가 바로 **'단오고사'**입니다. 우리 민족에게 단오는 설날, 한식, 추석과 함께 4대 명절로 꼽힐 만큼 중요한 날이었습니다. 이날 고사를 지내는 풍습은 그 유래가 정확히 언제부터인지는 알 수 없지만, 신라시대부터 단오에 고사를 지냈다는 기록이 있을 만큼 매우 오래된 전통입니다. 단오가 1년 중 양기가 가장 왕성한 날인만큼, 이때 마을의 안녕을 기원하는 고사를 통해 액운을 물리치고 좋은 기운을 맞이하려 했던 것입니다. 단오고사는 마을 공동체가 한자리에 모여 제물을 마련하고 제의를 올림으로써, 단순히 제사를 지내는 행위를 넘어 주민 모두의 마음을 한데 모으는 '마을 축제'의 성격을 가졌습니다. 단오고사는 개개인의 불안감을 공동체의 힘으로 극복하고, 집단의 안정과 번영을 위한 지혜를 모으는 중요한 의례였습니다. 한 해의 농사가 시작되고 전염병이 유행할 수 있는 시기에 마을 전체가 함께 고사를 지냄으로써, 보이지 않는 위협에 대한 두려움을 공유하고 동시에 신의 보호를 갈구하며 집단적인 심리적 안정감을 얻을 수 있었습니다. 또한, 고사를 준비하고 진행하는 과정에서 마을 사람들은 서로의 역할과 책임감을 느끼고 협력하며 공동체 의식을 강화했습니다. 이는 사회 통합과 연대감을 높이는 중요한 역할을 했으며, 고사를 통해 공유된 믿음은 곧 마을 주민들이 어려움을 함께 이겨낼 수 있는 정신적인 토대가 되었습니다. 단오고사는 고사를 통해 신과 교감하는 것을 넘어, 인간과 인간 사이의 교감을 통해 공동체를 더욱 굳건히 했던 선조들의 지혜로운 민속 신앙의 한 단면을 보여주는 것입니다.

 

마치며 : 삶의 터전에서 피어난 인간과 신의 대화

고사(告祀)는 민초들의 삶 속에서 지극히 현실적인 필요에 의해 탄생하고 발전해 온, 인간의 간절한 소망과 신과의 깊은 교감 방식을 담아낸 소중한 민속 유산입니다. 바람과 비를 비는 영등고사의 소박한 염원에서부터 고된 생업의 안전을 빌던 살고사의 절박함, 그리고 마을 공동체의 결속을 다지던 단오고사의 축제적인 모습까지, 고사는 우리 선조들이 자신을 둘러싼 모든 환경과 초월적인 존재들을 어떻게 인식하고 관계 맺으려 했는지를 여실히 보여줍니다. 오늘날 삶의 방식은 변화했어도, 행복과 건강을 염원하고 미지의 불안에 대처하려는 인간의 근원적인 소망은 여전히 고대와 다르지 않습니다. 고사는 그러한 인간의 보편적인 마음을 고스란히 담고, 우리에게 겸허한 지혜와 따뜻한 공감을 전하고 있습니다.