[민속학적 고찰] 호랑이와 곶감: 위협적인 존재도 두려워하는 '일상 속 소박한 힘'의 재발견

서문

깊은 산속을 호령하던 용맹한 호랑이가 보잘것없는 곶감 하나에 혼비백산하여 줄행랑치는 이야기는 우리에게 단순한 해학 이상의 가치를 전달합니다. 한국의 대표적인 **전래동화 『호랑이와 곶감』**은 현대 심리학이 주목하는 인지 왜곡과 민속학적 상징체계를 정교하게 결합한 텍스트입니다. 국립문화재연구원의 사료 분석에 따르면, 이 설화는 호랑이라는 강자가 '언어적 정보(곶감)'를 오해함으로써 스스로 무너지는 과정을 통해 인간의 심리적 취약성을 날카롭게 묘사합니다. 이 글에서는 거대한 불안의 실체를 규명하고, 우리가 간과하기 쉬운 일상의 가치가 어떻게 강력한 '자기 해방'의 도구가 되는지 학술적으로 탐구해 보고자 합니다.

 

1. 호랑이와 곶감 이야기 속 공포: 미지에 대한 본능적 두려움

호랑이가 느끼는 공포는 대상의 실체가 아니라, 자신의 인지 범위를 벗어난 존재에 대한 불안에서 기인합니다. 독일의 신학자이자 종교학자인 **루돌프 오토(Rudolf Otto)**는 저서 **『성스러운 것(Das Heilige)』**에서 인간이 초자연적인 힘이나 절대자 앞에서 느끼는 원초적인 전율을 **'누미노제(Numinose)'**라는 개념으로 설명했습니다. 그에 따르면 공포의 크기는 대상의 실제 위력보다 그것을 '규정할 수 없는 신비(Mysterium Tremendum)'로 인식하는 주관적 전율에서 증폭됩니다. 국립문화재연구원의 판본 분석에서도 호랑이는 곶감을 생물학적 존재가 아닌 초자연적 실체로 오인하여 스스로의 권위를 포기하는데, 이는 실체보다 상상이 만들어낸 괴물이 훨씬 더 파괴적일 수 있음을 시사합니다. 여러분이라면 단지 이름조차 생소한 무언가 때문에 여러분의 강력한 잠재력을 포기하고 도망치시겠어요? 이 민속적 서사는 우리가 두려워하는 세상의 기준이나 미래의 불확실성이 사실은 호랑이가 착각한 곶감처럼 실체 없는 허상일 수 있음을 시사합니다. 저는 저의 경우, 가장 큰 '호랑이'는 바로 불확실한 미래에 대한 막연한 불안감이었습니다. 때로는 아직 직접 부딪히고 있지 않은 사람 관계나 해결해야 할 사건과 같은, 결과의 얼굴을 알 수 없는 미지의 영역들이 불안감을 증폭시키며 심지어 일종의 공포 반응마저 불러일으켰습니다. 이러한 실체 없는 공포들이 저에게는 수많은 '호랑이'들이었죠. 이 '호랑이'들은 저의 능력을 한없이 과소평가하게 만들었고, 새로운 도전을 망설이게 하는 거대한 그림자였습니다. 하지만 오랜 숙고 끝에, 그 공포는 오직 저의 내면, 즉 저 자신의 생각 속에서만 증폭된 것이며, 실제 그 공포의 크기는 직접 부딪혀 보기 전에는 아무도 모르는 것이라는 깨달음에 이르렀습니다. 제가 워낙 소심하다 보니 실제 대면하기도 전에 제 스스로 만들어낸 공포의 크기에 압도되어 버렸던 것이라 생각되었죠. 이로 인해 실제 부딪혀 보지도 않고 느꼈던 패배감 또한 진정한 패배감일 수가 없다는 결론에 도달했습니다. 그때부터는 나 자신에게 필요한 건 오직 용기일 뿐이라는 생각으로, 저에게 일어나는 일들에 임하는 연습을 시작했습니다.

 

2. 예상치 못한 소박한 힘의 발견: 일상의 안정감과 '미시적 저항'

압도적인 포식자를 물리친 힘은 거창한 무기가 아니라 '곶감'이라는 지극히 일상적인 존재였습니다. 프랑스의 사상가 **미셸 드 세르토(Michel de Certeau)**는 저서 **『일상생활의 실천(L'Invention du quotidien)』**에서 평범한 개인들이 매일 반복하는 소박한 행위들을 **'전술(Tactics)'**이라 정의하며, 이것이 거대한 권력과 체계(전략)에 저항하는 가장 실질적인 힘이 된다고 보았습니다. 국립문화재연구원의 **『한국 민속 신앙 조사 보고서』**에 따르면, 곶감과 같은 매개체는 민간에서 가족의 안녕을 지키는 심리적 방어선이었습니다. 거대하고 막연한 불안에 맞서기 위해 필요한 것은 더 큰 힘이 아니라, 내가 통제할 수 있는 작은 루틴 속에서 주체적인 공간을 확보하는 실천적 저항입니다. 저는 저에게 **'그 존재'**와 같은 막연한 불안감을 다스리고 인지 왜곡을 바로 잡아준 **'일상의 소소한 힘'**은 바로 매일 꾸준히 글을 쓰는 행위 그 자체였습니다. 머릿속에서 정리되지 않은 마음의 갈등을 글로 적어 내려가고, '이것이 왜 나를 불안하게 만드는가' 등을 시간을 갖고 충분히 저 자신과의 객관적인 대화를 통해 풀어나가는 작업이었습니다. 이 과정에서 평소 제가 잘못 생각하고 있거나 고정관념을 갖고 있었던 부분 등을 담담히 바라보게 되었고, 이는 저의 인지 왜곡을 자연스럽게 바로 잡아주는 결과로 이어졌습니다. '남들은 벌써 저만치 가는 것 같아' 불안한 마음이 들 때도 있었지만, 저는 이 글쓰기라는 제가 할 수 있는 가장 작은 행동에 집중했습니다.

 

3. 착각에서 오는 해방: '비합리적 신념'의 해체와 자기 주도적 삶

호랑이가 곶감에 대한 오해로 도망친 행위는 역설적으로 그에게 공포로부터의 해방을 선사합니다. 미국의 심리학자 **앨버트 엘리스(Albert Ellis)**는 **합리적 정서 행동 치료(REBT)**를 통해, 인간의 고통은 사건 자체가 아니라 그 사건을 바라보는 **'비합리적 신념(B)'**에서 온다고 주장했습니다. 호랑이의 공포는 '곶감은 나를 죽일 괴물이다'라는 오인된 신념의 산물이었으며, 이를 논박하거나 직시할 때 고통은 사라집니다. 국립문화재연구원의 사료 속 해학적 결말은 민중들에게 이러한 인지적 오류를 직시하게 함으로써, 두려움의 실체를 해체하고 주체성을 회복하는 심리적 훈련의 기회를 제공해 왔습니다. 저는 저 혼자만의 생각 속에서 불안을 증폭시키면서 힘들어했었죠. 특히 제가 제일 자신이 없는 것은 사람과의 대면이었습니다. 반드시 대면하여 저의 입장을 알리고 중립 지점을 찾아야만 하는 상황에 가장 자신이 없어, 때로는 그냥 송두리째 저의 쪽에서 양보를 하고 만 적도 많았습니다. 하지만 저의 **'일상의 소소한 힘'**처럼 꾸준한 노력을 통해, 상대방과 대면하기 전에 저의 입장을 노트에 차근히 정리해 보고 상대방의 입장도 마찬가지로 객관적으로 정리해 보는 작업을 했습니다. 이 과정을 통해 서로의 중립 지점을 찾아낼 수 있는 아이디어가 떠오르기도 했습니다. 그러면서 일을 풀어보기도 전에 무작정 가졌던 '대면과 대립에 대한 두려움'이라는 것이 근본적으로 실체가 없었던 것이라는 사실을 깨닫게 되었습니다. 그때부터 사람과의 '대립'을 '그 사람들과 나와의 중재'라는 이름으로 스스로 의미를 바꿔나가게 되면서 마음의 안정을 찾을 수 있었습니다.

 

마치며

전래동화 『호랑이와 곶감』은 단순히 강자와 약자의 역전을 넘어, 우리가 일상 속에서 간과하기 쉬운 소박한 가치가 거대한 불안을 극복할 수 있음을 보여주는 심오한 이야기입니다. 국립문화재연구원이 보존해 온 이러한 지혜는, 실체가 불분명한 두려움이 우리를 어떻게 압도하는지, 그리고 그 착각에서 벗어나는 것이 곧 진정한 해방임을 일깨웁니다. 오늘 여러분의 마음속 호랑이를 향해, 작지만 달콤한 곶감 하나—자신만의 소중한 일상—를 건네보시기 바랍니다.

 

전체 출처 및 참고문헌

루돌프 오토, 『성스러운 것 (Das Heilige)』, 1917.

미셸 드 세르토, 『일상생활의 실천 (L'Invention du quotidien)』, 1980.

앨버트 엘리스, 『이성적인 삶을 위한 지침 (A Guide to Rational Living)』, 1961.

국립문화재연구원, 『한국 구비문학 대계』.

국립문화재연구원, 『한국 민속 신앙의 금기와 속신 조사 보고서』.