[닫힌 문, 피어나는 꿈: 신분 사회의 구조적 기만과 현대적 소외에 대한 비평적 통찰]

서문

인류 역사의 상당 기간 동안 '신분'은 개인의 존재 가치를 규정하는 절대적 척도였습니다. 그러나 이는 자연적 섭리가 아닌, 기득권이 설계한 정교한 심리적·사회적 억압 체계였습니다. 본 칼럼은 국립문화재연구원의 사료 고증과 현대 사회학의 비판적 담론을 통해, 신분제가 어떻게 인간의 가능성을 거세해 왔는지 분석하고, 법적 평등 뒤에 숨은 현대적 계급화의 실체를 추적하고자 합니다.

 

1. 지배의 미학: 신분제가 안착하는 형이상학적 기제

신분 사회가 견고하게 유지될 수 있었던 이유는 단순한 물리적 폭력 때문이 아닙니다. 지배 계급은 피지배 계급이 자신의 처지를 '천명(天命)'으로 받아들이게 하는 정교한 이데올로기를 구축했습니다. 국립문화재연구원이 발행한 『무형유산 조사보고서: 사회적 관습 편』 등의 자료를 분석해 보면, 과거 신분에 따라 제례의 격식과 절차를 엄격히 차등화하여 현생의 복종을 이끌어낸 구조적 흔적을 발견할 수 있습니다. 사회학자 이재열 교수는 저서 **『다시 태어난다면 한국에서 살겠습니까』**를 통해, 이러한 폐쇄적 구조가 인적 자원의 효율적 배치를 막아 사회 전체의 역동성을 저해하는 '시스템적 결함'임을 지적한 바 있습니다. '운명대로 살아라'라는 말이 당시에는 얼마나 달콤하고도 무서운 가스라이팅이었을까요. 타인을 구분하고 차별하는 본능이 인간의 유전자에 각인된 것이 아닐까 하는 섬뜩한 의심이 들 때가 있습니다. 만약 제가 그 시대의 하층민이었다면, 과연 시스템의 모순을 꿰뚫어 볼 수 있었을지, 아니면 그저 내 팔자를 탓하며 순응했을지 자문해 보게 됩니다. 역사를 배우는 것은 과거의 시스템을 조롱하는 것이 아니라, 지금 우리를 옥죄고 있는 '보이지 않는 족쇄'를 찾아내는 작업이 되어야 할 것 같습니다.

 

2. 저항의 변증법: 억압이 낳은 자유의 연금술

신분제라는 철옹성 안에서도 인간의 존엄성은 끊임없이 균열을 만들어냈습니다. 조광 명예교수는 **『조선 후기 사회 운동사』**에서 민중의 저항을 단순한 폭동을 넘어선 '새로운 인간상의 탄생'으로 해석합니다. 특히 국립문화재연구원이 기록하고 보존하는 탈춤과 판소리 사설을 분석해 보면, 민초들은 예술이라는 해방구에서 지배 계급의 권위를 풍자하고 해체하는 고도의 지적 저항을 보여주었습니다. 이는 미셸 푸코가 **『감시와 처벌』**에서 논의한 '미세 권력'의 개념과 맞닿아 있는데, 지배 권력이 세밀해질수록 그에 대응하는 저항 역시 일상의 모든 틈새에서 피어난다는 권력의 역설적 속성을 증명하는 사례입니다. 왜 수많은 실패에도 불구하고 민초들은 주먹을 쥐었을까요? 그것은 배고픔 때문만은 아니었을 겁니다. '나도 사람이다'라는 자각, 그 도저히 참을 수 없는 외침이 그들을 거리로 이끌어냈을 겁니다. 오늘날 우리가 쓰는 '헬조선'이라는 냉소적인 표현 역시, 사실은 더 나은 삶을 향한 뒤틀린 희망의 다른 이름일지도 모르겠습니다.

 

3. 현대적 계급의 부활: '능력주의'라는 우아한 폭력

법적 신분제가 사라진 자리에 들어선 것은 '능력주의'라는 이름의 새로운 질서입니다. 철학자 마이클 샌델은 저서 **『공정하다는 착각』**에서 현대 사회가 부의 세습을 '개인의 능력 차이'로 포장함으로써, 승자에게는 오만한 특권 의식을, 패자에게는 굴욕적인 자책감을 부여하고 있다고 비판합니다. 안토니오 그람시가 논의한 '문화적 헤게모니' 개념처럼, 오늘날의 계급 구조는 눈에 보이지 않는 '자산'과 '스펙'의 장벽으로 작동하며 현대인들이 스스로를 끊임없이 채찍질하게 만드는 교묘한 통제 기제로 작용하고 있습니다.  '노력하면 된다'는 격언이 누군가에게는 희망이지만, 출발선이 다른 이에게는 저주가 될 수 있음을 고백합니다. 저 역시 구조적 불평등을 외면한 채 '내가 부족해서 성공하지 못한 것'이라며 자신을 자책했던 패배주의적인 시간이 있었습니다. 하지만 계급 이동의 꿈은 개인의 노력만이 아닌 사회가 얼마나 공정한 무대를 제공하느냐의 문제라고 생각됩니다. 사다리 끝에 오르는 법보다, 사다리 자체가 모두에게 놓여 있는지 돌아보는 시민적 분노가 필요한 시점이라 생각됩니다.

 

마치며

역사는 신분 사회의 몰락을 기록했지만, 불평등의 역사는 여전히 진행 중입니다. 우리는 국립문화재연구원 등이 발굴한 저항의 기록들을 통해 인간 존엄의 불멸성을 확인합니다. 과거의 신분제가 인간을 육체적으로 구속하려 했다면, 현대의 변칙적 계급화는 인간의 가치를 등급화하고 상품화하려 합니다. 우리는 조작된 역사의 진실을 파헤치듯, 현대 사회의 교묘한 차별 기제를 직시해야 합니다. 닫힌 문은 저절로 열리지 않으며, 오직 깨어있는 개인들의 연대된 주먹만이 그 문을 부술 수 있습니다. 

 

참고 문헌

이재열 (2019), 『다시 태어난다면 한국에서 살겠습니까』, 21세기북스.

조광 (2015), 『조선 후기 사회 운동사』, 경인문화사.

미셸 푸코 (2012), 『감시와 처벌』, 나남. (원전 사상 인용)

마이클 샌델 (2020), 『공정하다는 착각』, 와이즈베리. (능력주의 비판 논지 인용) 안토니오 그람시, 『옥중수고』. (문화적 헤게모니 개념 인용)

국립문화재연구원, 『무형유산 조사보고서: 사회적 관습 편』.

국립문화재연구원, 『한국의 무형유산: 구비전승·전통지식』, 2018.