[민속학 심층 특강] 장승과 솟대, 왜 마을 어귀를 지켰을까? '경계'와 '수호'의 실존적 미학

 서문

마을 어귀에 우뚝 서서 때로는 무서운 표정으로, 때로는 하늘을 향해 힘껏 뻗은 모습으로 오가는 이들을 맞이하고 배웅했던 장승과 솟대. 이들은 단순히 조형물을 넘어, 오랜 세월 우리 민족의 삶과 애환, 염원이 깃든 **마을의 '정신적 지주'이자 '수호신'**과 같은 존재였습니다. 도심 속 빌딩 숲에서는 보기 어렵지만, 시골길을 걷다 보면 여전히 위엄을 뽐내는 장승과 솟대를 마주할 수 있습니다. 국립문화재연구원의 학술 조사에 따르면, 이러한 민속 상징물들은 공간의 위계적 질서를 재편하고 공동체의 심리적 면역력을 강화하는 강력한 장치였습니다. 본고에서는 민속학적 관점에서 이들이 가졌던 '경계'와 '수호'의 의미를 탐구하며, 오늘날 우리의 삶 속에 여전히 유효한 '안전과 평안'의 가치를 학술적으로 논증하고자 합니다.

 

1. 마을의 '경계'를 지키는 장승과 솟대: 세속과 신성을 나누는 파수꾼

장승과 솟대가 마을 어귀에 자리 잡은 가장 큰 이유 중 하나는 '경계(境界)'를 명확히 표시하기 위함이었습니다. 마을 입구는 단순히 물리적인 지점을 넘어, '안전한 우리'의 공간과 '미지의 외부'를 나누는 상징적인 선이었습니다. 종교학의 세계적 석학인 **미르체아 엘리아데(Mircea Eliade)**는 저서 **『성(聖)과 속(俗)(Das Heilige und das Profane)』**에서 인간이 거주하는 공간을 의미 있는 '질서(Cosmos)'로, 그 외부의 공간을 의미 없는 '혼돈(Chaos)'으로 규정했습니다. **미르체아 엘리아데(Mircea Eliade)**의 이론에 입각하여 장승을 분석해 보면, 이는 혼돈의 영역에서 질서의 영역으로 진입하는 문턱(Threshold)을 성화(Sanctification)하는 존재입니다. 국립문화재연구원의 **『한국 구비문학 대계』**에 수록된 전승들에 따르면, 장승은 이정표 역할을 수행하는 동시에 세속적인 공간과 신성한 공간을 구분하는 파수꾼이었습니다. 마을 들머리에 '천하대장군', '지하여장군'이 마주 보고 서 있는 형상은 외부의 잡귀나 액운이 들어오지 못하도록 막는 영적인 울타리이자 보이지 않는 방어막을 세우는 행위였습니다. 이는 외부의 질병과 위협을 차단하고 내부의 평화를 지키려는 선조들의 간절한 비보(裨補) 의식의 발로였습니다. 사실 현대 사회에서도 눈에 보이지 않는 타인과의 '선'을 지키는 일은 우리에게 가장 큰 숙제 중 하나가 아닐까요? 저의 경우, 한때 저는 저의 영역을 침범하고 선을 넘어 일방적인 요구를 하는 대인관계로 인한 어려움을 겪은 적이 있었습니다. 이럴 때 저는 어떻게 대처해야 할지를 몰라 당황하면서도 부딪히고 싶지 않아 부당하다 싶은 타인의 요구까지도 다 들어주는 식이었어요. 그러면서 제가 살짝 착한 여자 콤플렉스 같은 것이 있었는지 이런 저 자신에 대해 '나는 그런대로 선량하다'는 생각으로 저를 위로하려 했습니다. 하지만 사람들은 그렇지가 않더군요. 한번 선을 넘은 사람은 그 선을 넘어 마구 침범해 들어왔습니다. 사실 이건 그 사람들의 문제도 있었지만 저 자신의 문제가 더 컸습니다. 이렇게 저만의 경계선이 모호하다 보니 이로 인해 지쳐가는 저 자신을 발견했습니다. 그러다 우연히 영국 왕실 심리 상담사인 안젤라 센의 강의를 보게 되었어요. '건강한 소통'이라는 주제의 강의였는데, 바로 저를 위한 강의인 것 같았습니다. 그녀는 그러한 상황에 처하게 되었을 때 당황하지 말고 나의 생각과 감정과 요구에 집중하라고 말했습니다. 내가 주체가 되어서 우선 나의 의견을 전달하라고 말이죠. 그렇다고 무조건 내 말만 하는 것은 아니고 상대의 생각과 감정과 요구도 들어야 한다고 했습니다. 여기서 또 조율이라고 하니까 상대의 요구를 다 들어주라는 뜻이 아니라고 명확히 말했습니다. 타인의 일방적인 감정이나 말에 쏠리거나 밀리지 말고 나의 의견을 제시하라고 했습니다. 결국 건강한 소통이란 이기고 지는 게임이 아니고 함께 협력하고 조율해 나가는 과정이라고 말했습니다. 저는 이 말을 듣고 제가 일단 상대와 의견이 다르거나 부당하다 싶은 요구를 들었을 때는 지레 겁부터 먹었던 저 자신을 발견했습니다. 하지만 이는 제 자신의 원래 성향도 있지만 어떻게 이 문제를 풀어나가야 할지 방법을 몰랐기 때문이고, 한 번도 연습을 해보지 않았기 때문이라는 생각이 들었습니다. 이후 저는 일단 이런 상황이 되면 마음속으로 '아무도 나를 해할 수 없다'라고 생각하면서 조금씩 제 쪽 의견과 입장을 말하는 훈련을 해나가는 저 자신에 칭찬을 해주면서 지금도 고군분투하고 있는 중입니다. 이는 마치 마을 어귀의 이러한 상징물들이 외부의 나쁜 기운으로부터 마을을 지켜내듯, 제가 저의 소중한 내면을 지켜내는 중요한 방어막이자 경계선이 되어주었습니다.

 

2. 미지의 재앙과 질병으로부터: 공동체의 안녕을 위한 강력한 수호 염원

이러한 수호 상징들은 더욱 적극적으로 마을의 풍요를 기원하는 역할을 했습니다. 문화인류학의 개척자 **에드워드 타일러(Edward Tylor)**는 저서 **『원시 문화(Primitive Culture)』**에서 만물에 영혼이 존재한다는 애니미즘(Animism)적 세계관이 인간 사회의 초기 신앙 체계를 어떻게 구성했는지 규명했습니다. **에드워드 타일러(Edward Tylor)**의 애니미즘 이론에 입각하여 솟대를 관찰해 보면, 나무 기둥 끝에 앉은 오리나 새는 단순한 장식이 아닙니다. 국립문화재연구원의 **『한국 민속 신앙의 금기와 속신 조사 보고서』**에 따르면, 솟대 위의 오리는 천상과 지상을 매개하는 영물로서 하늘에 제를 올리는 매개체이자 마을의 풍년과 자녀의 건강을 기원하는 대상이었습니다. 특히 오리가 물의 속성을 지녀 화마(火魔)를 막아준다는 믿음은 목조 가옥이 중심이었던 전통 사회에서 화재 예방이라는 지극히 실질적인 염원과 맞닿아 있습니다. 장승의 기괴하고 무서운 표정 역시 잡귀를 겁주어 쫓는 주술적 벽사(辟邪)의 힘을 상징하며, 전염병으로부터 마을을 보호하려는 구체적인 목적을 띠었습니다. 목조 장승을 주기적으로 새로 깎아 세우는 과정은 공동체가 끊임없이 액운을 막고 복을 재생산하는 반복적인 수호 의례였습니다. 이는 예측 불가능한 자연재해와 질병 앞에서 나약한 인간 공동체를 지키고자 했던 선조들의 강렬한 생존 의지가 응축된 결과물입니다. 여러분은 오늘 하루를 지탱하게 해주는 자신만의 작은 '수호 루틴'이 있으신가요? 저는 매일 아침 혼자만의 시간에 재즈 음악을 들으며 명상을 하는 루틴이 저의 '수호신' 같은 역할을 해줍니다. 저는 원래 조용한 ADHD라 스스로 말할 정도로 워낙 생각이 많고, 또 어제의 기분 상했던 일로 갔다가 미래의 불안으로 갔다가 널을 뜁니다. 이런 저에게 명상은 그 어느 곳도 아닌 '지금 이 순간 현재'로 나 자신의 생각과 감정을 가져오는 작업입니다. 이 아침 루틴은 마치 수호물처럼 제가 외부의 부정적인 기운으로부터 저의 내면을 보호하고 스스로 마음을 다잡는 데 큰 도움이 됩니다. 음악이 주는 안정감과 함께 명상적인 시간은 오늘 하루를 시작하는 긍정적인 에너지원이 되어, 설령 어떤 어려운 일이 닥치더라도 제 마음의 평정심을 잃지 않도록 저를 지지하는 강력한 보호막이 되어주었습니다.

 

3. 선조들의 지혜가 담긴 민속: 공동체 결속과 끊임없는 인간의 염원

장승과 솟대를 세우는 과정은 마을 사람들 모두가 참여하는 축제이자 공동체의 유대감을 강화하는 중요한 의례였습니다. 사회학자 **에밀 뒤르켐(Emile Durkheim)**은 저서 **『종교 생활의 원초적 형태(Les Formes élémentaires de la vie religieuse)』**에서 집단적 의례가 공유된 성스러움을 통해 사회적 연대를 공고히 하고 개별적인 불안을 해소한다고 분석했습니다. **에밀 뒤르켐(Emile Durkheim)**의 이론에 입각하여 장승제를 분석해 보면, 마을 사람들이 함께 나무를 베고 상징물을 조각하며 제사를 지내는 행위는 '우리'라는 정체성을 확인하고 외부의 위협에 대한 집단적 공포를 극복하는 고도의 심리적 기제입니다. 국립문화재연구원의 현장 조사 기록들은 이러한 공동체 작업이 구성원 간의 갈등을 치유하고 집단의 생명력을 유지하는 원동력이었음을 입증합니다. 투박한 조형미 속에는 희로애락을 포용한 우리 민족 특유의 해학이 담겨 있으며, 이는 자연과 교감하며 조화를 추구했던 선조들의 지혜가 담긴 살아있는 상징입니다. 절망 속에서도 희망을 찾으려는 인간의 본성은 예나 지금이나 변함없음을 우리는 이 고요한 파수꾼들을 통해 다시금 깨닫게 됩니다.

 

마치며

장승과 솟대는 마을의 물리적·영적 '경계'를 명확히 하고 재앙으로부터 공동체를 '수호'했던 선조들의 간절한 염원이었습니다. 국립문화재연구원이 보존해 온 이 민속의 지혜는 오늘날 다양한 심리적·사회적 위협 속에 노출된 우리에게도 여전히 유효한 메시지를 던집니다. 장승과 솟대의 이야기는 외부의 환경에 휘둘리지 않고 자신을 지키며, 공동체와 함께 더 나은 미래를 꿈꾸는 태도를 가르쳐줍니다. 여러분은 지금 마음의 입구에 어떤 수호신을 세우고 계신가요? 선조들이 남긴 오래된 파수꾼들처럼, 우리 역시 각자의 평온을 지키는 단단한 마음의 경계를 구축해 보시길 바랍니다. 

 

전체 출처 및 참고문헌

미르체아 엘리아데, 『성과 속 (Das Heilige und das Profane)』, 1957. 

에드워드 타일러, 『원시 문화 (Primitive Culture)』, 1871.

에밀 뒤르켐, 『종교 생활의 원초적 형태 (Les Formes élémentaires de la vie religieuse)』, 1912. 

국립문화재연구원, 『한국 구비문학 대계』. 

국립문화재연구원, 『한국 민속 신앙의 금기와 속신 조사 보고서』.