[맹모삼천지교의 파산: '인성'을 파는 고대 신화와 '불안'을 사는 현대 좀비들]

 서문

우리는 아직도 '맹모삼천지교(孟母三遷之敎)'를 숭고한 교육열의 상징이자 부모가 마땅히 본받아야 할 교육 철학의 정수로 추앙합니다. 하지만 이제는 솔직해져야 할 때입니다. 기원전 맹자의 어머니가 보여준 그 절박한 '환경 선택'의 본질이, 과연 오늘날 대한민국 대치동이나 목동, 중계동에서 벌어지는 '명문 학군지 진입'과 같은 선상에 놓일 수 있을까요? 맹모가 아이의 '도덕적 인성'과 '학문적 태도'를 위해 시장터와 공동묘지를 떠나 서당 근처로 이사했다는 숭고한 서사는, 자본주의가 지배하는 현대 교육 시장에서 철저히 파산했습니다. 오늘날의 교육열은 자녀의 내적 성장이 아니라 '계급 도태에 대한 공포'에 의해 구동되는 거대한 비즈니스이자 집단적 광기에 가깝습니다. 본 글에서는 국립문화재연구원의 기록과 사회과학적 담론들을 통해 맹모의 신화 뒤에 숨겨진 현대 교육의 추악한 민낯을 해부하고, 불안을 동력 삼아 굴러가는 학군 열풍의 본질을 냉소적으로 비판하고자 합니다.

 

1. 맹모삼천지교라는 이름의 판타지: 인성은 '럭셔리'가 되었다

맹모삼천지교라는 이름의 판타지는 오늘날 도덕적 가치가 아닌 철저하게 경제적 자본의 논리로 변질되었으며, 이는 교육이 더 이상 계층 이동의 사다리가 아닌 계급을 고착화하는 정교한 도구로 전락했음을 의미합니다. 프랑스의 세계적인 사회학자 **피에르 부르디외(Pierre Bourdieu)**는 그의 기념비적인 저서 **『구별짓기: 판단 비판의 사회학적 초상』**을 통해 교육이 어떻게 '문화 자본(Cultural Capital)'을 전수하여 사회적 계급을 은밀하게 재생산하는지 날카롭게 분석했습니다. 부르디외의 핵심 논지는 특정 명문 학군이나 교육 환경이 자녀에게 제공하는 실질적인 혜택은 단순한 교과 지식이 아니라, 상류 계급으로서의 '아비투스(Habitus, 체득된 성향)'라는 점에 있습니다. 즉, 명문 학군지에 진입하려는 현대 부모들의 행위는 맹모처럼 아이의 도덕적 기틀을 닦기 위함이 아닙니다. 그것은 상류층 특유의 언어 습관, 매너, 문화적 취향, 그리고 그들만의 견고한 인적 네트워크라는 무형의 자산을 독점함으로써 타 계층과 자신을 철저히 '구별짓기' 위함입니다. 결국 현대 사회에서 인격과 교양을 갖춘 인성 교육은 여유 있는 상류 계층만이 누릴 수 있는 일종의 '럭셔리 소비재'가 되었고, 대다수 서민에게 교육은 계급 탈락을 막기 위한 처절하고 비인간적인 생존 훈련이 되었습니다. 국립문화재연구원에서 발간한 『한국의 무형유산: 구비전승·전통지식』 등 전통 교육 관련 사료를 살펴보면, 과거 우리 조상들이 서당이나 향교에서 추구했던 '수기치인(修己治人)'의 가치, 즉 나를 닦고 남을 다스린다는 선비 정신이 현대에 이르러 자본의 논리에 의해 얼마나 심각하게 훼손되고 왜곡되었는지 그 역사적 괴리를 실증적으로 확인할 수 있습니다. 맹모삼천지교의 정신이 참 좋다는 건 누구나 동의하겠죠. 하지만 현실적으로 가능한가 하면 고개가 갸우뚱해져요. 요즘은 '어떤 친구를 사귀냐'보다 '어떤 학원에 다니냐'가 더 중요하고, 부모들이 아무리 좋은 환경을 만들어줘도 결국 아이들은 스마트폰 하나로 온갖 외부 환경에 노출되잖아요. 오히려 부모가 옆에서 잔소리 안 하고 '네가 보고 싶은 대로 봐라' 하고 놔두는 게 더 좋은 교육 환경일지도 모른다는 극단적인 생각까지 해봅니다. 이것 역시 이상적이긴 하지만, 너무 각박해진 현대 사회에서는 실현 불가능한 판타지처럼 느껴지기도 합니다.

 

2. 불안 비즈니스의 노예들: 우리는 왜 '학군지 좀비'가 되었나

현대 교육 시장에서 부모들이 소위 '학군지 좀비'가 되어 맹목적으로 학원가를 헤매는 배경에는, 타인과의 끊임없는 비교를 통해 자신의 사회적 위치를 확인하려는 집단적 공포와 자본이 설계한 '불안 비즈니스'의 교묘한 결합이 자리 잡고 있습니다. 미국의 행동경제학자 **로버트 프랭크(Robert Frank)**는 저서 **『사치 열병(Luxury Fever)』**에서 학군이나 명문대 타이틀과 같은 소비재가 타인의 소비 수준에 따라 나의 주관적 만족도가 결정되는 '지위재(Status Goods)'의 성격을 띤다고 명쾌하게 설명했습니다. 프랭크의 핵심 근거는 이러한 '상대적 지위'에 대한 끝없는 갈망이 결국 자원 낭비만을 초래하는 국가 간의 '군비 경쟁'과 매우 흡사한 구조를 가진다는 점입니다. 모든 부모가 내 자녀를 남보다 우월한 위치에 세우기 위해 명문 학군으로 몰려들수록, 거주 비용과 사교육비는 기하급수적으로 상승하지만 전체적인 상대적 순위는 변하지 않는 비극적인 '제로섬 게임(Zero-sum Game)'이 벌어집니다. 이 과정에서 거대 교육 기업과 입시 컨설턴트들은 "지금 이 과정을 시작하지 않으면 당신의 아이는 영원히 뒤처질 것"이라는 실체 없는 공포를 마케팅 도구로 적극 활용하며, 부모들의 불안을 막대한 수익으로 환산합니다. 결국 부모들은 합리적인 교육적 판단 능력을 완전히 상실한 채, 오직 계급적 우위를 점하거나 최소한 탈락하지 않기 위해 아이들을 사교육 시장이라는 거대한 톱니바퀴 속으로 밀어 넣는 무력한 좀비가 되어버립니다. 학원 광고나 커뮤니티 글들을 볼 때마다 '이건 교육이 아니라 불안감을 팔아서 돈을 버는 비즈니스'라는 생각을 지울 수가 없습니다. 다들 너무 힘들다고 하면서도 끝없이 더 비싼 학원을 찾아 헤매는 걸 보면 좀비 같아요. 따라가지 못하면 내 아이만 뒤처질 것 같은 공포심을 자극해서 꼼짝 못 하게 만드는 거죠. 결국 돈 있는 집 아이들만 더 좋은 교육을 받고, 다시 그 아이들이 사회의 주류가 되는 악순환이 고착화될 것 같아 솔직히 무섭습니다. 이러다가 평범한 아이들이 설 곳은 아예 없어지지 않을까요.

 

3. 성공이라는 이름의 가스라이팅: 부모의 결핍이 빚은 괴물

부모의 내면적 결핍과 열등감이 투사되어 빚어진 현대적 성공 신화는 자녀의 고유한 자아를 말살하고, 부모의 욕망을 대리 만족시키는 수단으로 교육의 본질을 변질시켰습니다. 심리학자 **앨리스 밀러(Alice Miller)**는 그녀의 저서 **『천재가 될 수밖에 없었던 아이들의 비극』**을 통해 부모의 높은 기대에 부응하고 사랑을 갈구하기 위해 자신의 진정한 감정과 욕구를 억압한 아이들이 겪는 치명적인 심리적 외상을 고발했습니다. 밀러의 핵심 논리에 따르면, 부모가 자녀를 독립된 인격체가 아닌 자신의 '자아 연장물' 혹은 사회적 트로피로 취급할 때, 아이는 부모의 실망을 사지 않기 위해 자신의 본모습을 숨긴 '가짜 자아(False Self)'를 형성하게 됩니다. 명문대 진학이나 고소득 전문직이라는 획일화된 성공의 가이드라인에 자신을 맞추도록 강요받는 아이들은 일종의 '심리적 가스라이팅' 상태에 놓이게 됩니다. 이는 결국 성인이 되어서도 자신이 진정으로 무엇을 원하는지 알지 못하고, 타인의 시선에만 저당 잡힌 채 살아가는 '영혼이 거세된 성공한 엘리트'들을 양산하는 국가적 손실로 이어집니다. 국립문화재연구원의 다양한 인물 사료와 전통 인문학 기록들을 분석해 보면, 인류 역사에 족적을 남긴 진정한 거장과 대가들은 타인의 강요나 획일적인 주입식 교육이 아닌, 스스로의 호기심과 주체적인 탐구 과정을 통해 탄생했음을 알 수 있습니다. 이는 현대의 숨 막히는 학군 경쟁과 획일적 교육 방식에 대해 우리 사회가 다시 한번 뼈아프게 고민해봐야 할 대목입니다. 요즘 부모님들이 기대하는 성공의 의미가 너무 협소해요. '좋은 대학 가서 대기업에 취직하는 것'만이 유일한 길인 것처럼요. 부모 마음은 이해하지만, 그렇게 키운 아이들이 과연 행복할까요? 제 경험상 진짜 행복은 자기 길을 찾아서 즐겁게 사는 데 있다고 보거든요. 부모들이 자신들의 불안감이나 이루지 못한 꿈을 아이에게 투사하는 것은 아닐까요? 그런 식의 성공 강요는 오히려 아이들을 숨 막히게 하고, 진짜 자신을 찾지 못하게 방해할 뿐입니다.

 

마치며

'맹모삼천지교'라는 아름다운 고전의 수사는 이제 현대판 '성공 지상주의'와 '부동산 투기'를 정당화하는 빈 껍데기 변명으로 전락했습니다. 우리가 학군지에 집착하고 사교육 시장에 매달리는 진짜 이유는 아이의 도덕적 성장이 아니라, 우리 자신의 실체 없는 불안을 잠재우고 계급적 우월감을 확인하고 싶어 하는 욕망 때문입니다. 국립문화재연구원의 기록들이 전하는 진정한 교육의 본질, 즉 인간의 내면을 닦고 주체적인 삶을 살게 하는 가치를 되찾지 않는 한, 이 지독한 불안 비즈니스의 굴레에서 우리 아이들을 구해낼 방법은 없습니다. 이제는 허구의 신화에서 깨어나, 성공이라는 이름으로 자행되는 이 집단적 가스라이팅과 광기를 직시해야 할 때입니다. 아이들에게 진정으로 필요한 것은 '삼천지교'의 이사 트럭이 아니라, 부모의 불안으로부터 자유로울 수 있는 권리입니다. 

 

전체 출처 및 참고문헌

Pierre Bourdieu (1979), 『구별짓기: 판단 비판의 사회학적 초상』 (La Distinction).

Robert Frank (1999), 『사치 열병 (Luxury Fever: Why Money Fails to Satisfy In An Era of Excess)』.

Alice Miller (1979), 『천재가 될 수밖에 없었던 아이들의 비극 (The Drama of the Gifted Child)』.

Barry Schwartz (2004), 『선택의 심리학 (The Paradox of Choice: Why More Is Less)』.

강준만 (2009), 『입시 전쟁 잔혹사』, 인물과사상사.

국립문화재연구원, 『한국의 무형유산: 구비전승·전통지식』, 2018.

국립문화재연구원, 『무형유산 조사보고서: 사회적 관습 편』.