리미트리스(2011), 정보를 모두 기억하면 미래까지 예측할 수 있을까?

뇌의 신경세포들이 복잡하게 연결된 모습을 표현한 이미지다

 

 

 

 

영화 《리미트리스》(Limitless, 2011)에서 에디 모라는 글을 제대로 쓰지 못하는 작가다. 그러던 그가 NZT-48이라는 약물을 복용하면서 놀라운 변화를 겪는다. 과거에 읽었던 정보가 선명하게 떠오르고, 복잡한 문제를 빠르게 해결하며, 주식시장에서 다른 사람들이 놓친 기회를 발견한다. 이전에는 연결하지 못했던 지식들이 하나의 답으로 모이기 시작한다. 이 영화에서 흥미로운 점은 단순히 머리가 좋아진다는 설정이 아니다. 에디에게는 새로운 지식이 갑자기 생겨난다기보다, 이미 접했던 정보가 필요할 때 나타나고 서로 연결되는 것처럼 보인다. 영화는 이 변화를 통해 인간의 지능이란 무엇인지 질문한다. 많이 아는 사람과 아는 것을 활용하는 사람은 같은가? 그리고 정보를 빠르게 처리하는 능력이 미래를 정확하게 예측하는 능력으로 이어질 수 있을까?

 

## 1. 기억을 되찾는 것과 새로운 지식을 만드는 것은 다르다

에디가 NZT-48을 복용한 뒤 경험하는 대표적인 변화는 기억의 활용이다. 과거에 읽었던 내용이나 주변에서 얻은 정보가 떠오르면서, 그는 이전보다 훨씬 수월하게 글을 쓰고 문제를 해결한다. 이때 영화는 지식의 양보다 지식에 접근하는 능력에 주목하게 만든다. 실제 뇌과학에서도 기억은 정보를 저장하는 것만으로 완성되지 않는다. 필요한 정보를 인출하고, 현재 상황에 맞게 활용하며, 기존 지식과 새로운 경험을 연결하는 과정이 중요하다. 기억은 서랍에 보관된 문서를 꺼내는 것처럼 단순하지 않다. 여러 신경세포와 연결망의 활동이 관여하며, 기억을 떠올리는 과정에서 오류가 생길 수도 있다. 여기서 영화에 대한 하나의 해석이 가능하다. 에디가 갑자기 천재가 된 것처럼 보이는 이유는 단순히 더 많은 것을 알게 되었기 때문만이 아니다. 영화는 그가 가진 정보와 현재의 문제 사이에 놓여 있던 거리를 약물이 없애 버린 것처럼 묘사한다. 그러나 기억을 정확하게 떠올리는 능력과 그 기억으로부터 올바른 결론을 도출하는 능력은 다르다. 과거의 정보를 모두 기억하더라도 그 정보가 현재에도 유효한지, 서로 관련이 있는지, 어떤 정보가 중요한지는 별도로 판단해야 한다. 따라서 에디의 변화는 기억력 향상에 대한 상상인 동시에, 지식에 접근하는 능력을 지능 전체와 동일시할 때 발생하는 착각을 보여 준다. 이 구분이야말로 영화를 단순한 천재 탄생 이야기 이상으로 읽게 하는 출발점이다.

 

## 2. 뇌의 정보 처리에는 물리적인 한계가 있다

에디의 능력을 이해하려면 뇌를 실제로 작동하는 생물학적 시스템으로 바라볼 필요가 있다. 생각과 기억은 물질과 무관하게 일어나는 과정이 아니다. 신경세포는 전기적 신호를 만들고, 시냅스에서는 신경전달물질을 통해 다른 세포로 신호가 전달된다. 이러한 활동을 유지하려면 에너지도 필요하다. 세포가 사용하는 에너지 분자인 ATP는 신경세포의 이온 농도 차이를 유지하고 여러 생리적 과정을 수행하는 데 관여한다. 뇌는 산소와 영양소를 이용해 에너지를 공급받으며, 정보를 처리하는 과정 역시 이러한 물리적·화학적 조건 안에서 이루어진다. 그렇다면 뇌에 더 많은 에너지가 공급되면 생각의 속도와 정확도가 무한히 높아질까? 그렇지는 않다. 에너지 공급은 뇌 기능을 유지하는 데 필수적이지만, 에너지가 많아진다는 사실만으로 기억과 추론, 창의력 같은 여러 능력이 동시에 향상되는 것은 아니다. 신경세포의 신호 전달과 신경망의 구성, 주의력과 학습 경험 등 다양한 요소가 함께 작용하기 때문이다. 이 지점에서 NZT-48은 현실의 약물과 구별된다. 실제로 약물은 각성이나 주의력 등 특정 기능에 영향을 줄 수 있지만, 영화처럼 기억력과 학습 능력, 판단력까지 한꺼번에 극적으로 끌어올리는 효과가 입증된 것은 아니다. 영화는 복잡한 뇌의 작동을 하나의 약물로 단순화한다. 이러한 설정은 이야기의 속도감을 높이는 동시에, 인간의 능력을 방해하는 요소만 제거하면 잠재력이 온전히 드러날 것이라는 환상을 만들어 낸다. 그러나 현실에서 뇌의 능력은 하나의 스위치를 켜듯 향상시킬 수 있는 단일한 기능이 아니다.

 

## 3. 주식시장에서 드러나는 정보와 판단의 차이

에디가 주식시장에서 성공을 거두는 장면은 이 영화의 핵심을 다른 각도에서 보여 준다. 그는 정보를 빠르게 분석하고 서로 다른 사실 사이에서 관계를 발견한다. 이 능력은 글을 쓰거나 새로운 기술을 배우는 것보다 더 중요한 문제를 제기한다. 과거의 정보와 현재의 상황을 연결하는 능력이 미래에 대한 정확한 예측으로 이어질 수 있는가? 물리학과 정보과학의 관점에서 정보 처리에는 한계가 있다. 어떤 시스템이 정보를 처리하려면 물리적인 상태 변화가 필요하며, 계산에는 시간과 자원이 소요된다. 하지만 처리 속도가 빠르다는 것과 결과가 정확하다는 것은 별개의 문제다. 입력된 정보가 불완전하거나, 분석에 사용한 가정이 잘못되었다면 빠른 계산도 틀린 결론에 도달할 수 있다. 주식시장에서는 이 차이가 특히 중요하다. 시장의 움직임은 이미 알려진 정보뿐 아니라 수많은 참여자의 행동, 새로운 사건, 예상하지 못한 변화에 영향을 받는다. 과거의 자료에서 일정한 패턴을 발견했다고 해서 그 패턴이 앞으로도 반복된다고 확신할 수는 없다. 영화 속 에디는 뛰어난 분석 능력을 통해 마치 시장의 흐름을 꿰뚫어 보는 인물처럼 그려진다. 그러나 그의 성공을 정보 처리 속도만으로 설명하면 중요한 부분을 놓치게 된다. 영화가 극적인 효과를 위해 축소한 것은 미래를 예측할 때 피할 수 없는 불확실성이다. 여기서 《리미트리스》의 설정에 대한 비판적 질문이 나온다. 인간이 모든 정보를 기억하고 더 빠르게 분석할 수 있다면 더 나은 판단을 내릴 가능성은 커질 수 있다. 하지만 그것이 미래를 확실하게 아는 능력으로 바뀌지는 않는다. 정보가 많아질수록 판단에 도움이 되는 경우도 있지만, 정보의 중요도를 잘못 평가하거나 우연한 관계를 필연적인 법칙으로 오해할 가능성도 남는다. 에디의 능력을 단순히 부러워하기보다, 영화가 정보의 처리와 미래의 예측을 얼마나 가까운 것으로 묘사하는지 살펴볼 필요가 있다. 바로 이 간격에서 영화의 상상력과 현실의 한계가 만난다.

 

## 마치며

《리미트리스》는 약물로 천재가 된 남자의 성공담처럼 보이지만, 그 안에는 서로 구분해야 할 세 가지 능력이 들어 있다. 기억 속 정보를 꺼내는 능력, 정보를 연결해 새로운 결론을 만드는 능력, 그리고 그 결론이 현실에서도 맞을지 판단하는 능력이다. 영화는 NZT-48이라는 장치를 통해 이 세 가지를 거의 동시에 향상시킨다. 그러나 실제 뇌에서는 각각의 과정이 복잡하게 얽혀 있을 뿐, 하나의 약물로 모두 완벽하게 바꿀 수 있다는 과학적 근거는 없다. 이 작품을 과학적으로 읽을 때 가장 중요한 점은 인간의 뇌가 얼마나 많은 정보를 처리할 수 있는지에만 있지 않다. **정보를 많이 알고 빠르게 처리하는 것과, 그 정보가 무엇을 의미하는지 정확하게 판단하는 것은 서로 다른 능력이다.** 에디가 보여 주는 압도적인 능력은 우리가 지능을 바라보는 방식을 되돌아보게 한다. 지능은 단순히 기억의 양이나 처리 속도로 결정되지 않는다. 정보의 관계를 제대로 파악하고, 근거가 부족한 결론을 경계하며, 예측할 수 없는 요소가 남아 있다는 사실을 받아들이는 것 역시 판단의 중요한 부분이다. NZT-48이 현실에 존재하지 않는다는 사실보다 더 흥미로운 것은 영화가 그 약물에 부여한 상상이다. 인간의 능력을 무한히 확장하는 약물을 상상함으로써, 영화는 오히려 정보가 늘어난다고 해서 불확실성이 사라지는 것은 아니라는 질문을 남긴다.