민담 속 '백발마녀'는 왜 항상 젊은 여인을 질투했을까? '외모 강박'과 '늙음'에 대한 인간의 공포

 

서문

시간은 누구에게나 공평하게 흐르지만, 그 흐름 속에서 피할 수 없는 '변화' 앞에서 인간은 늘 복잡한 감정을 느낍니다. 특히 '외모'와 '생명력'에 대한 집착은 시대를 초월한 인류의 숙명적인 굴레였죠. 으스스한 숲 속 어둠에서 홀로 존재하며 젊은 여인의 아름다움을 탐하던 민담 속 '백발마녀'는 단순한 악당이 아니었습니다. 그녀는 어쩌면 '늙음'과 '상실' 앞에서 무너지는 인간의 원초적인 공포, 그리고 영원히 젊고 아름답고 싶은 '외모 강박'이라는 심연을 형상화한 존재였을지도 모릅니다. 오늘은 '백발마녀'라는 흥미로운 상징을 통해, 인류가 시간의 흐름 앞에서 어떻게 저항하고 욕망하며 존재의 의미를 찾아왔는지, 그 심층적인 이유를 탐구하는 지적 여정을 떠나봅니다.

 

1. '생명력 도용'의 판타지: 민담 속 백발마녀가 고하는 '늙음'의 원초적 공포와 존재론적 상실

민담 속 '백발마녀'는 흔히 젊은 여인의 아름다움, 혹은 그녀가 가진 생명력을 탐하는 존재로 그려집니다. 백설공주의 왕비, 잠자는 숲속의 공주의 마녀 말레피센트처럼, 그녀들은 대부분 자신의 노쇠한 외모와는 대비되는, 젊음과 아름다움에 대한 병적인 집착을 보이죠. 이는 단순히 거울 속의 모습을 아름답게 유지하고 싶은 '외모 강박'을 넘어섭니다. 백발마녀의 질투는 **'생명력 도용(Vitality Theft)'**이라는 원초적인 판타지와 연결되어 있습니다. 그녀들은 젊은 여인의 아름다움을 빼앗아 자신의 늙음을 역행하고, 잃어버린 생명력을 되찾으려 합니다. 이는 '늙음'이 단순히 외모의 변화를 넘어, 성적인 매력의 상실, 재생산 능력의 부재, 그리고 더 나아가 삶의 활기와 존재 가치의 박탈로 여겨지는 인간의 심층적인 공포를 반영합니다. 문화인류학적으로 볼 때, '백발마녀'는 과거 농경 사회에서 '생명력'과 '번영'의 상징이었던 젊은 여신(예: 그리스 신화의 페르세포네)의 대척점에 서 있는 존재로 해석될 수 있습니다. 노쇠한 마녀는 수확기가 끝난 대지, 생명력이 소진된 존재의 황량함을 대변하며, 이는 곧 사회적 무용성 또는 죽음과 같은 궁극적 상실에 대한 원초적인 두려움의 은유입니다. 그녀들이 젊은 여인을 '질투'하는 것은 단지 아름다움을 탐하는 것을 넘어, 자신이 잃어버린 '존재의 이유'를 빼앗긴 젊은 세대에게서 되찾으려는 비극적인 몸부림입니다. '외모 강박'은 그 결과일 뿐, 본질은 '늙음'이 가져오는 궁극적인 '존재론적 상실'에 대한 인류의 깊은 불안이 민담 속 '백발마녀'라는 형태로 투사된 것입니다. 저는 백발마녀의 질투는 젊은 여자의 외적 아름다움과 더불어 '젊음'이라는 싱그러운 에너지, 즉 삶의 원동력 자체를 잃어버리는 것에 대한 두려움에서 온다고 생각됩니다. 우리는 어쩔 수 없이 남의 눈을 의식하고 남에게 좋은 인상을 주거나 남의 칭찬에 춤을 출 수밖에 없는 존재라 생각됩니다. 만약 세상에 나 혼자 산다면 내 외모에 대해 훨씬 자유로울 수도 있을 것 같습니다. 하지만 우리는 세상 속에서 살아갈 수밖에 없는 존재다 보니 외모가 늙는다는 것은 어딜 가도 새롬게 인식되고 생기 있는 인상을 주기는커녕 생기 없고 누가 보기에도 별다른 임팩트가 없이 그저 그렇고 그런 늙은이 정도로 비춰진다는 것이 곧 나의 존재감의 상실로 느껴져 본능적으로 늙음을 받아들이기가 힘들게 되는 것 같습니다.

 

2. '늙음'에 대한 인간의 공포, 시간성(Temporality)과의 비극적 대결: 영원 불멸의 허상

'늙음'에 대한 공포는 단순히 생물학적 과정에 대한 두려움을 넘어, 인간의 '시간성(Temporality)'과의 비극적인 대결을 의미합니다. 인류는 문명의 태동기부터 '영원불멸'에 대한 갈망을 끊임없이 표현해 왔습니다. 고대 이집트의 미라와 피라미드, 진시황의 불로초 탐색, 그리고 중세 연금술사들의 현자의 돌 추구는 모두 유한한 생명과 흘러가는 시간을 멈추고 싶은 원초적인 욕망의 발현이었죠. 민담 속 '백발마녀'가 젊은 여인의 생명력을 빼앗아 영원히 살려던 시도는 이러한 인류의 '시간 극복' 욕망의 어두운 이면을 보여줍니다. 그녀들은 시간의 흐름을 거슬러 영원히 젊음과 생명력을 소유하려 했지만, 결국 실패하고 더 큰 저주나 비극에 빠지곤 합니다. 이는 곧 인간이 시간에 종속된 유한한 존재라는 사실을 인정하기 싫어하는 **'존재론적 부정(Ontological Denial)'**에 대한 심리학적 해석으로 이어집니다. '늙음'은 우리가 결국 죽음에 가까워지고 있음을 일깨우는 가장 직접적인 신호이기에, 사람들은 이를 외면하거나 지연시키려 합니다. 이러한 공포는 현대 사회에서 엄청난 규모의 안티에이징(Anti-aging) 산업을 만들었고, 수많은 사람들이 외적인 젊음 유지에 막대한 비용과 노력을 투자하게 만들고 있습니다. 하지만 민담 속 마녀들이 영원히 젊음을 유지할 수 없었던 것처럼, 인간은 결코 시간의 흐름을 완벽히 멈출 수 없다는 한계에 직면합니다. '늙음'에 대한 공포는 결국 인간 존재의 유한성과 시간의 절대성 앞에서 겪는 숙명적인 갈등이자, 존재의 본질을 외면하려는 인간 본연의 투쟁이라고 할 수 있습니다. 저는 늙음이 가장 두려운 것이 사람들의 외면과 고립감이라고 생각됩니다. 시간이 흐르면서 세상이 너무 빠르게 변하면서 점점 더 개인주의적인 삶으로 빠질 것이고 더 이상 나라는 존재가 세상 어디에서도 통용되지 않을 때 고립은 피할 수 없는 숙명처럼 다가올 것도 같습니다. 그 외에도 신체적인 노화로 인한 질병 등 많은 문제가 있겠지요. 그렇다고 해도 저는 굳이 발악적으로 젊어지고자 노력도 하고 싶지 않습니다. 늙음은 누구에게나 공평하게 오는 것이고 어차피 피해 갈 수 없는 것이니까 조금은 받아들이고 여유롭게 생각하고 싶습니다. 또 누군가가 말했다지요. 사람이 시간이 지나면서 늙어지는 것은 죽음에 앞서 생의 미련을 없게 하기 위한 조물주의 예정된 계획이라고 했답니다. 만약 사람이 죽을 때까지 늙지 않고 병들지 않고 젊은 상태로 있다면 죽음을 맞이할 때 오히려 너무 황당하고 억울하게 느껴져 죽음을 받아들이기가 힘들 것 같습니다. 그런 의미에서 늙음은 어차피 오고야 말 죽음을 준비하게 하는 과정이기도 하다는 생각도 해봅니다.

 

3.  '이미지 강박'의 시대: 늙지 않는 환상과 젊음의 강요 속에서 길을 잃은 자아 찾기

오늘날, 민담 속 백발마녀가 젊음을 갈구하던 병적인 욕망은 디지털 시대의 **'이미지 강박'**이라는 새로운 형태로 발현되고 있습니다. 소셜 미디어는 끊임없이 완벽하고 젊은 외모를 강요하는 '가상 거울'이 되었고, 우리는 실시간으로 타인의 '보정된 젊음'을 소비하며 자신의 노화에 더욱 민감하게 반응하게 됩니다. 이는 **'외모 강박'**을 단순히 개인적인 불안을 넘어, 사회 전반의 집단적 신경증으로 확산시키고 있습니다. 늙음은 더 이상 자연스러운 과정이 아니라, 관리해야 할 대상이자 때로는 숨겨야 할 치부가 됩니다. 백발마녀가 '영원한 젊음'이라는 허상을 좇아 파괴적인 행동을 일삼았던 것처럼, 오늘날의 우리는 젊고 아름다워 보이는 이미지 유지를 위해 정신적, 육체적 고통을 감수하고, 때로는 자신 본연의 모습을 부정하며 자아를 상실하기도 합니다. 특히 여성들에게 '아름다움'과 '젊음'에 대한 사회적 압박은 더 가혹하게 작용합니다. 백발마녀가 젊은 여인을 질투했던 근원적인 이유가 바로 이러한 **'사회적 가치의 유한함'**에 있었습니다. 젊고 아름다운 여성에게 부여되는 사회적 자본(관심, 인정, 기회 등)이 노화와 함께 사라진다고 믿는 뿌리 깊은 강박은, 그녀들에게 자신의 가치가 외모와 젊음에 종속된다는 비극적인 메시지를 주입합니다. 이러한 '이미지 강박'은 단지 미용 산업의 발전을 넘어, 인간이 자기 존재의 가치를 외부에만 의존하게 만들고, 진정한 내면의 성숙과 자율성을 훼손하며 '존재론적 방황'에 빠지게 합니다. '늙음'을 있는 그대로 받아들이고, 외모 너머의 가치를 찾아야 한다는 목소리가 커지고 있지만, '늙지 않는 환상'을 강요하는 사회 속에서 진정한 자아를 찾는 것은 청년들에게 주어진 시대적 과제이자 숙명적인 투쟁이 되고 있습니다. 저 역시도 소셜 미디어를 보면서 끊임없이 '더 젊고, 더 완벽한' 모습에 노출되다 보니, 저도 모르게 안티에이징 시술을 찾아보고 있는 저 자신을 발견할 때가 있습니다. 하지만 그 어떤 것도 사실상 나이를 거꾸로 되돌릴 수는 없다는 사실 앞에 제 생각을 접고 내려놓습니다. 어느 유명 피부과 의사 선생님이 한 말이 기억납니다. "실제 안티에이징에 이렇다 할 방법은 없습니다. 다 상술이에요. 그저 마음 편하고 잘 자고 잘 씻는 방법 외에는 없어요" 저는 항상 이 말을 되새기면서 순리를 역행하려고 하는 제 마음속을 오히려 들여다보려 합니다. 이제는 젊음이나 외모를 가꾸는 노력도 중요하지만 나이가 들면서 무엇보다 중요한 것은 오히려 내면의 평화라고 생각됩니다. 제 자신이 무엇을 좋아하는지 무엇을 하고 싶은지 저의 마음과 스토리를 존중하고 사랑하는 것이 진정한 아름다움일 거라고 생각합니다.

 

마치며

민담 속 '백발마녀'의 이야기는 비단 오래된 동화 속의 에피소드가 아니라, 영원한 젊음과 아름다움을 갈망하고 '늙음'이라는 필연 앞에서 두려워하는 인류의 보편적인 심리, 즉 '외모 강박'과 '늙음에 대한 공포'를 생생하게 반영합니다. 이는 곧 생명력 상실과 존재론적 소멸에 대한 원초적인 두려움과 연결되며, 시간성과의 비극적인 대결 속에서 영원 불멸의 허상을 좇는 인류의 오랜 투쟁이었습니다. 현대 사회의 '이미지 강박'은 이러한 고대의 공포가 디지털 시대에 새롭게 재발현된 모습입니다. 끊임없이 완벽한 젊음을 강요하고, 외모를 통해 개인의 가치를 판단하려는 이 사회적 압박 속에서, 우리는 '백발마녀'와 같은 비극적인 자아 상실을 경험할 수 있습니다. 하지만 진정한 삶의 가치는 시간에 의해 부식되거나 외모에 종속되지 않습니다. 늙음은 끝이 아니라, 오히려 '시간의 연금술'을 통해 내면의 지혜와 깊이, 그리고 독창적인 삶의 서사를 완성해 나가는 과정입니다. 늙음을 두려워하고 부정하기보다, 있는 그대로 받아들이고 그 속에서 자신만의 아름다움과 가치를 재발견하는 용기가 필요합니다. 민담 속 마녀가 겪었던 비극에서 벗어나, 우리 모두가 시간의 주인이 되어 삶의 모든 순간을 찬란하게 빛낼 수 있기를 바랍니다.