전래동화 '호랑이와 곶감': 위협적인 존재도 두려워하는 '일상 속의 소박한 힘'을 찾아서

서문

깊은 산속을 호령하던 용맹한 호랑이가 보잘것없는 '곶감' 하나에 혼비백산하여 줄행랑치는 이야기, 한국인이라면 누구나 한 번쯤 들어본 **전래동화 『호랑이와 곶감』**입니다. 단순히 어린이들을 위한 교훈을 넘어, 이 짧은 이야기는 우리 삶 속의 **불안과 미지의 것에 대한 두려움, 그리고 우리가 간과하기 쉬운 '일상 속의 소박한 힘'**에 대한 심오한 통찰을 담고 있습니다. 우리는 살면서 때때로 압도적인 존재감으로 우리를 위협하는 '호랑이'와 같은 대상에 직면합니다. 그것은 막연한 미래에 대한 불안일 수도 있고, 거대한 사회 시스템일 수도 있으며, 혹은 내면 깊숙이 자리한 두려움일 수도 있습니다. 본 글에서는 『호랑이와 곶감』 이야기를 민속학적, 심리학적 관점에서 재해석하며, 가장 위협적인 존재조차 두렵게 만드는 '곶감'이라는 일상 속 소박한 존재의 본질을 탐구하고자 합니다. 이를 통해 우리는 외부의 압력과 불안에서 벗어나, 우리 안에 잠재된 혹은 일상에서 발견할 수 있는 작지만 강력한 힘을 인식하고, 나아가 '자기 해방'에 이르는 지혜를 발견하게 될 것입니다.

 

1. 포효하는 호랑이: 압도적인 불안과 미지의 것들이 주는 두려움

『호랑이와 곶감』 이야기 속 호랑이는 깊은 산속에서 만물의 왕으로 군림하며 동물들을 두려움에 떨게 하는 절대적인 위협의 상징입니다. 그의 우렁찬 포효 한 번이면 모두가 복종하고, 아무도 그에게 대항할 엄두를 내지 못합니다. 이 호랑이의 존재는 우리 인간이 살면서 마주하는 압도적인 불안감, 통제 불가능한 거대한 문제들, 그리고 실체 없는 미지의 것들을 은유합니다. 삶의 한 과정에서 마주하는 실패의 가능성, 관계의 단절, 경제적인 어려움, 혹은 불확실한 미래 등이 바로 우리를 꼼짝 못 하게 만드는 '호랑이'와 같습니다. 이러한 '호랑이'는 실제적인 위협을 넘어, 우리의 **내면에 존재하는 불안을 증폭시키는 '상징적 공포'**로 작용하기도 합니다. 심리학적으로 볼 때, 인간은 본능적으로 예측 불가능하고 통제할 수 없는 대상에 대해 두려움을 느끼며, 때로는 이러한 두려움이 실제 위협보다 더 큰 공포를 유발합니다. 호랑이 역시 밤에 잠 못 드는 아이의 울음소리를 듣고 자신의 위세에 대한 의심에 빠지며, 자신이 알지 못하는 '낯선 존재'에 대한 경계심을 드러냅니다. 그의 공포는 그의 강력한 힘과 반비례하는 '미지에 대한 본능적인 두려움'에서 비롯된 것입니다. 민속학적으로 호랑이는 한국 민중에게 위협적인 존재였으나, 동시에 영물이자 수호신의 의미도 가졌습니다. 그러나 『호랑이와 곶감』에서는 오직 '공포를 유발하는 포식자'의 면모를 보여주며, 그 어떤 강자도 '미지' 앞에서 나약해질 수 있음을 암시합니다. 이는 우리가 두려워하는 대상의 본질을 제대로 알지 못할 때, 우리의 내면에서 자라나는 상상 속 공포가 얼마나 큰 힘을 발휘하는지를 생생하게 보여주는 대목입니다. 우리 또한 '남들'의 성공이나 거대한 세상의 기준을 막연히 두려워하며, 그 실체에 대한 올바른 인지 없이 불필요한 불안에 갇히곤 합니다. 저의 경우, 가장 큰 '호랑이'는 바로 불확실한 미래에 대한 막연한 불안감이었습니다. 때로는 아직 직접 부딪히고 있지 않은 사람 관계나 해결해야 할 사건과 같은, 결과의 얼굴을 알 수 없는 미지의 영역들이 불안감을 증폭시키며 심지어 일종의 공포 반응마저 불러일으켰습니다. 이러한 실체 없는 공포들이 저에게는 수많은 '호랑이'들이었죠. 이 '호랑이'들은 저의 능력을 한없이 과소평가하게 만들었고, 새로운 도전을 망설이게 하는 거대한 그림자였습니다. 하지만 오랜 숙고 끝에, 그 공포는 오직 저의 내면, 즉 저 자신의 생각 속에서만 증폭된 것이며, 실제 그 공포의 크기는 직접 부딪혀 보기 전에는 아무도 모르는 것이라는 깨달음에 이르렀습니다. 제가 워낙 소심하다 보니 실제 대면하기도 전에 제 스스로 만들어낸 공포의 크기에 압도되어 버렸던 것이라 생각되었죠. 이로 인해 실제 부딪혀 보지도 않고 느꼈던 패배감 또한 진정한 패배감일 수가 없다는 결론에 도달했습니다. 그때부터는 나 자신에게 필요한 건 오직 용기일 뿐이라는 생각으로, 저에게 일어나는 일들에 임하는 연습을 시작했습니다.

 

2. 소박한 곶감: 일상 속 숨겨진 예상치 못한 힘의 발견

두려움의 대상인 호랑이가 도망친 것은 다름 아닌 '곶감' 때문입니다. 아이의 울음소리를 뚝 그치게 만든다는 어머니의 말에 호랑이는 곶감을 자신보다 훨씬 더 무서운 존재로 오해합니다. 호랑이는 자신의 위협에도 울음을 그치지 않던 아이가 곶감이라는 말에 즉각 반응하자, 곶감을 그 어떤 위협적인 포식자보다 강한 '미지의 공포'로 인지하게 된 것이죠. 이 이야기에서 '곶감'은 무엇을 의미할까요? 곶감은 거창하고 화려한 것이 아니라, 우리의 일상에서 쉽게 접할 수 있는 소박하고 평범한 먹거리입니다. 아이에게는 어머니의 사랑과 따뜻함이 담긴 위로이자 달콤한 즐거움을 상징합니다. 곶감은 '친숙함'과 '일상성', '소박한 행복' 그리고 '내면의 안정'을 대변합니다. 호랑이가 이토록 작은 곶감을 두려워한 것은 그가 곶감의 본질을 몰랐기 때문입니다. 그가 아는 것은 덩치 큰 동물들을 잡아먹는 법뿐, 일상 속에 녹아든 친근하고 달콤한 존재에 대해서는 '인지하지 못하는' 영역이었습니다. 이러한 '알지 못함'이 오히려 '거대한 착각'을 불러일으키고, 예상치 못한 곳에서 '소박한 힘'을 발견하게 만드는 장치가 됩니다. 이는 우리가 흔히 간과하는 일상의 작은 가치, 내면의 안정, 그리고 타인과의 진솔한 관계 등이 어떤 거창한 성공이나 사회적 압력보다 더 강력한 힘을 가질 수 있음을 시사합니다. 위협적인 '호랑이'에게는 강한 포식자만이 의미 있는 존재였겠지만, 아이에게는 '곶감' 하나가 가장 큰 위안과 행복을 주는 존재였습니다. 이야기 속 '곶감'은 우리가 무심코 지나치는 소소한 일상 속에서도 충분히 강력한 의미와 평화가 존재함을 깨닫게 해주는 메타포(Metaphor)입니다. 결국 '진정한 힘'은 외부의 시선이나 거대한 힘에 있는 것이 아니라, 우리 마음을 다스리고 지킬 수 있는 '내면의 작은 평화'에 있을 수 있음을 이야기하는 것입니다. 저에게 '호랑이'와 같은 막연한 불안감을 다스리고 인지 왜곡을 바로 잡아준 '곶감'은 바로 매일 꾸준히 글을 쓰는 행위 그 자체였습니다. 머릿속에서 정리되지 않은 마음의 갈등을 글로 적어 내려가고, '이것이 왜 나를 불안하게 만드는가' 등을 시간을 갖고 충분히 저 자신과의 객관적인 대화를 통해 풀어나가는 작업이었습니다. 이 과정에서 평소 제가 잘못 생각하고 있거나 고정관념을 갖고 있었던 부분 등을 담담히 바라보게 되었고, 이는 저의 인지 왜곡을 자연스럽게 바로 잡아주는 결과로 이어졌습니다. '남들은 벌써 저만치 가는 것 같아' 불안한 마음이 들 때도 있었지만, 저는 이 글쓰기라는 제가 할 수 있는 가장 작은 행동에 집중했습니다.

 

3. 착각에서 오는 해방: 두려움의 재평가와 자기 주도적 삶

호랑이가 곶감을 오해하여 도망친 행위는 아이러니하게도 그에게 '해방'을 가져다줍니다. 그가 두려워하던 '곶감'은 실체가 있는 위협이 아니라, 그의 '불완전한 인식'과 '미지에 대한 공포'가 만들어낸 착각이었습니다. 이처럼 『호랑이와 곶감』은 우리가 위협적이라고 생각하는 많은 것들이 실은 우리의 인지적 오류나 잘못된 믿음에서 비롯된 것일 수 있음을 시사합니다. 우리가 '남들'의 삶을 막연히 동경하거나 두려워하는 것도 이와 유사한 심리적 메커니즘을 가집니다. 우리는 그들의 삶의 본질을 '알 수 없으면서도' 스스로 과대 해석하거나 과소평가하여, 불필요한 불안감에 시달리곤 합니다. 전래동화 속 호랑이가 곶감의 진짜 정체를 알았더라면 결코 도망치지 않았을 것처럼, 우리 또한 '호랑이'처럼 느껴지는 불안의 실체를 직시하고 재평가하는 과정이 필요합니다. 그것이 실제로는 단순한 '곶감'에 불과할 수 있다는 통찰을 얻는 것이죠. 이러한 재평가는 우리에게 큰 **'자기 해방감'**을 안겨줍니다. 더 이상 타인의 시선이나 사회의 막연한 기준에 갇히지 않고, 오직 자신의 내적 평화와 만족에 집중하며 삶의 주도권을 되찾게 됩니다. '곶감'을 통해 호랑이가 달아난 것처럼, 우리 내면의 '소박한 힘'을 발견하고, 실체 없는 불안에서 벗어나 우리가 진정으로 원하는 삶의 방향으로 나아가는 것입니다. 이는 타인의 기준으로 성공을 좇는 삶이 아니라, **자신만의 고유한 가치를 발견하고 인정하는 '자기 주도적 삶'**으로의 전환을 의미합니다. 『호랑이와 곶감』은 결국 강자와 약자의 단순한 역전이 아닌, '앎'과 '모름'의 인지적 차이가 얼마나 강력한 결과를 가져올 수 있는지, 그리고 가장 평범한 곳에서도 위협을 뛰어넘는 해방의 실마리를 찾을 수 있다는 귀한 지혜를 선사합니다. 저는 저 혼자만의 생각 속에서 불안을 증폭시키면서 힘들어했었죠. 특히 제가 제일 자신이 없는 것은 사람과의 대면이었습니다. 반드시 대면하여 저의 입장을 알리고 중립 지점을 찾아야만 하는 상황에 가장 자신이 없어, 때로는 그냥 송두리째 저의 쪽에서 양보를 하고 만 적도 많았습니다. 하지만 저의 '곶감'처럼 꾸준한 노력을 통해, 상대방과 대면하기 전에 저의 입장을 노트에 차근히 정리해 보고 상대방의 입장도 마찬가지로 객관적으로 정리해 보는 작업을 했습니다. 이 과정을 통해 서로의 중립 지점을 찾아낼 수 있는 아이디어가 떠오르기도 했습니다. 그러면서 일을 풀어보기도 전에 무작정 가졌던 '대면과 대립에 대한 두려움'이라는 것이 근본적으로 실체가 없었던 것이라는 사실을 깨닫게 되었습니다. 그때부터 사람과의 '대립'을 '그 사람들과 나와의 중재'라는 이름으로 스스로 의미를 바꿔나가게 되면서 마음의 안정을 찾아나갈 수 있었습니다. 이는 제가 스스로 만들어낸 '호랑이'가 사실은 '곶감'이었다는 것을 깨닫고 '자기 해방'에 이르는 소중한 경험이었습니다.

 

마치며

전래동화 『호랑이와 곶감』은 강대함과 나약함의 대비를 통해, 우리가 무엇을 두려워하고 무엇에 안도하는지 깊이 성찰하게 만듭니다. 호랑이가 '곶감' 하나에 도망친 이야기는 우리에게 '모름'이 어떻게 비합리적인 공포를 만들고, '불완전한 인식'이 어떻게 잘못된 행동으로 이어지는지를 보여줍니다. 동시에 이 이야기는 가장 강력한 존재도 가장 소박하고 친근한 것 앞에서 무너질 수 있음을 통해, 우리가 진정으로 두려워해야 할 것은 외부의 거대한 위협이 아니라 **'미지에 대한 근거 없는 불안'**임을 깨닫게 합니다. 궁극적으로 이 전래동화는 우리가 '호랑이'처럼 느껴지는 불안에 압도될 때, 주변의 평범하고 '소박한 곶감' 같은 일상 속 힘들을 다시 한번 들여다보라고 말합니다. 이는 우리의 내면의 평화, 꾸준한 노력, 진솔한 관계, 그리고 작은 즐거움 등 우리가 간과하기 쉬운 가치들일 수 있습니다. 이러한 '곶감' 같은 요소들은 겉보기에 위협적인 '호랑이' 같은 존재들을 재평가하고, 우리를 불안과 착각에서 벗어나 진정한 '자기 해방'으로 이끌어줄 강력한 힘이 될 것입니다. 『호랑이와 곶감』을 통해 우리 삶의 '호랑이'는 무엇이며, 우리의 '곶감'은 무엇인지를 발견하고, 자기 주도적인 평화로운 삶을 향해 나아가는 지혜를 얻으시길 바랍니다.