[민속학 컬럼] 구미호는 정말 '인간의 간'만 원했을까? 전설 속 기묘한 집착의 생존 전략 재해석

서문

아름다운 여인의 모습으로 둔갑하여 인간의 간을 탐했던 구미호. 그 이야기는 오랜 시간 우리에게 섬뜩한 전설로 전해져 왔습니다. 과연 구미호의 '간 집착'은 단순히 요괴의 잔인한 본능이었을까요? 수많은 민담과 문화 콘텐츠를 분석해 본 저의 시선으로는, 구미호의 기묘한 행동 뒤에는 연약한 존재가 완전한 인간으로 거듭나기 위한 절박한 '생존 전략'이 숨겨져 있습니다. 경쟁 속에서 살아남기 위해 애쓰는 오늘날, 이 글에서는 구미호 전설을 단순한 공포 이야기로 보지 않고, 그녀의 '간 집착'이 품고 있던 숨겨진 의미와 생존 전략을 현대적인 관점에서 흥미롭게 재해석해 보려 합니다.  그녀가 진정 원한 것이 고기 조각이었을까요, 아니면 '인간'이라는 자격이었을까요?

 

1. 왜 하필 '간'이었을까? 인간 되기를 향한 절박한 선택

옛날이야기 속 구미호는 흔히 인간이 되기 위해 수없이 많은 인간의 간을 빼먹는 요괴로 등장합니다. 왜 많고 많은 장기 중에 하필 '간'이었을까요? 최운식의 '한국 민속학 개론' 중 한국인의 신체 관념 연구 자료에 의하면, 우리 조상들은 간을 단순히 생물학적 기관이 아니라 '생명의 정수'와 '용기', 그리고 '도덕적 본성'이 깃든 근원으로 보았습니다. 즉, 간은 인간다움을 결정짓는 핵심적인 상징물이었던 셈입니다. 제가 한국 민속과 전설 데이터를 깊이 분석한 결과, 구미호가 간을 원했던 데에는 특별한 상징적 의미가 있습니다. 우리 조상들은 간을 단순히 신체 기관으로만 보지 않았습니다. 간은 생명의 기운과 도덕적인 마음, 즉 '인간의 정수'가 담긴 아주 중요한 곳이라고 여겼습니다. 그래서 간을 빼먹는다는 것은 곧 **'인간의 본질과 생명력'**을 빼앗는 행위로 인식되었던 것이죠. 이렇게 생각하면, 구미호가 인간의 간을 그토록 탐했던 것은 단순한 식욕이 아니라, 인간이 되고 싶다는 그녀의 절박한 염원을 드러내는 상징적인 행동으로 볼 수 있습니다. 구미호 이야기 속에서 저는 문득 관심 깊게 보았던 '너의 췌장을 먹고 싶어'라는 일본 애니가 떠올랐습니다. 재능이 있고 또 아름다워서 모두의 시선과 인기를 한 몸에 받고 있는 한 여학생이 있었습니다. 한데 여학생에게도 약점이 있었죠. 이 여학생은 췌장이 안 좋아 시한부의 인생을 살고 있었어요. 이 여학생과 같은 반 한 소년이 우연히 발견한 이 여학생이 쓴 일기장 속에서 이 여학생의 사정을 알게 되죠. 이 남학생은 그리 명석하지도 그리 뛰어난 외모를 갖고 있지도 않은 남들이 보기엔 그저 평범한 소년이었어요. 하지만 이 소년에게는 남다른 것이 있었어요. 이 남학생은 굳이 남의 시선이나 관심이 필요치 않고 그저 자신만으로도 온전하게 자신의 삶을 꾸려갈 수 있었어요. 하지만 모두의 관심을 한 몸에 받고 있는 소녀의 매력은 누군가 그 소녀를 칭송해 줄 많은 다른 타인이 있을 때에만이 힘을 받고 빛날 수 있는 매력일 뿐이라 소녀는 말합니다. 이러한 소녀의 약점을 소녀의 췌장의 아픔으로 나타내고 있습니다. 소녀는 굳이 남의 시선을 필요로 하지 않는 소년의 매력에 흠뻑 빠지게 되지요. 저는 '너의 췌장을 먹고 싶어'라는 제목이 '너의 매력을 갖고 싶어'라는 소녀의 애타는 갈구를 나타낸 것 같았습니다. 이처럼 구미호가 인간의 간을 탐하는 행동도 오로지 인간이 되고 싶다는 그러한 절박한 갈구의 상징으로 느껴집니다. 이렇듯 간은 구미호가 완벽한 인간성을 얻기 위해 반드시 획득해야 할, **인간 존재의 '핵심 코드'**와 같았던 것입니다.

 

2. '집착' 뒤에 숨겨진 '생존 전략': 약자가 강자로 거듭나려는 욕망의 분출

구미호는 완전한 인간도, 단순한 동물도 아닌 어정쩡한 **'경계인(Marginal Man)'**에 놓인 존재였습니다. 사회학자 **에버렛 스톤퀴스트(Everett Stonequist)**는 이처럼 두 세계 사이에 낀 존재들이 겪는 심리적 불안과 갈등을 분석한 바 있습니다. 구미호의 집착은 바로 이 불안에서 벗어나 안전한 '시스템' 안으로 편입되려는 처절한 노력이었습니다. 저의 문화인류학적 분석에 따르면, 구미호의 간에 대한 '집착'은 사실 이러한 약한 존재가 생존을 위해 발버둥 치는 '절박한 생존 전략'의 하나로 해석될 수 있습니다. 인간 사회는 구미호를 두려워하고 혐오하며 괴물로 여겼습니다. 구미호 입장에서는 끊임없이 자신을 위협하는 인간 세상 속에서 살아남기 위한 유일한 방법이 바로 **'인간이 되는 것'**이었습니다. 인간으로 변신하여 그들 사이에 섞여 살아가면 더 이상 배척받거나 공격받지 않고 안정된 삶을 얻을 수 있으리라 생각했을 겁니다. 이는 단순히 힘을 가지는 것을 넘어, 사회 시스템 속에서 **'인정받고 안전하게 살아가기 위한 지위 상승 욕구'**였습니다. 저의 개인적인 경험으로도 이러한 '속하기 위한 몸부림'이 얼마나 절박한지 느낀 적이 있습니다. 내성적인 성격으로 인해 회사에서 소외감을 느꼈을 때, 저도 모르게 모두가 하는 이야기를 열심히 듣고, 공감하는 척하며 그들 사이에 섞이려 노력한 적이 있어요. 소위 말하는 '인싸'라고 하는 사람들은 직장 내에도 있었죠. 저는 그들의 말투나 가치관을 심지어 따라 하고 스스로에게 주입하기도 했어요. 때론 가치관에 안 맞는 말에도 웃으며 동조했는데, 아무리 노력해도 제가 그와 같은 외향적인 성격으로 변하는 것은 불가능하다는 것을 깨달았죠. 이처럼 저의 경험은 구미호의 인간 되려는 몸부림과 별반 다르지 않다고 생각해요. 결국 구미호는 전설 속 '괴물'이라기보다는, **힘든 환경 속에서 살아남으려 발버둥 치던 '소외된 존재의 처절한 몸부림'**을 상징하는 것일지도 모릅니다.

 

3. 현대 사회의 '구미호들': 인정과 욕망 사이, 또 다른 집착의 형태들

제가 사회 심리학과 현대 문화 코드를 분석한 결과, 구미호가 보여주었던 '간 집착'은 현대 사회에서 **'인정 욕구'**라는 형태로 치환되어 나타납니다. 심리학자 에드워드 데시(Edward L. Deci)의 자기 결정성 이론에 따르면, 인간은 타인에게 유능함을 인정받고 집단에 소속되고 싶어 하는 본능적 욕구가 있습니다. 하지만 이 욕구가 결핍될 때, 우리는 무언가에 집착하기 시작합니다. 현대 사회를 살아가는 저에게는 '애드센스 승인'이 바로 현대판 '인간의 간'처럼 느껴집니다. 어떻게든 승인을 받아서 블로거로서 인정받고 싶고, 성공하고 싶다는 강렬한 욕망이 있죠. 이 목표에 집착하다가 가끔은 제 자신을 너무 몰아세우는 것 같아 구미호의 처절함이 느껴지기도 해요. 겉으로 보이는 모습은 다르지만, 현대 사회의 많은 사람들은 타인의 인정과 성공적인 삶을 위해 자신을 끊임없이 '다듬고 바꾸려는' 노력을 합니다. SNS에서 보이는 완벽한 모습, 끊임없이 스펙을 쌓고 유행을 좇는 모습들이 어쩌면 현대판 '인간의 간'을 모으는 행위는 아닐까요? 남에게 보여주고 싶은 '인정 욕구'를 채우기 위해 자신의 본모습을 감추거나 바꾸려는 모습이 전설 속 구미호의 변신 욕망과 크게 다르지 않습니다. 이러한 집착은 때로는 구미호처럼 다른 존재에게 피해를 주지 않더라도, 자신을 소모시키고 병들게 만들 수 있는 위험한 생존 전략이 될 수도 있습니다.

 

마치며

구미호 전설은 단순히 인간의 간을 빼먹는 잔인한 요괴 이야기가 아니었습니다. 수많은 민담과 인류 문명 자료를 분석해 본 저의 관점에서, 그녀의 간에 대한 집착은 어정쩡한 존재가 완전한 인간으로 거듭나기 위한, 때로는 극한적일지라도 가장 확실한 '생존 전략'이었습니다. 약자로서 사회에 속하기 위해 발버둥 치고, 심지어 '애드센스 승인'이라는 현대인의 '간'까지 간절히 바라는 저의 경험을 비추어 보았을 때, 구미호의 이야기는 '인정과 소속감'이라는 본질적인 욕구를 가진 현대인들에게도 깊은 공감과 성찰의 메시지를 던집니다. 우리가 살고 있는 세상 속에서 과연 우리는 어떤 '간'에 집착하고 있으며, 그 집착이 진정 우리를 성장시키고 완전하게 만드는 것인지 되돌아볼 필요가 있습니다.

 

참고 문헌 및 학술적 근거 (References)

최운식 (2002). 한국 민속학 개론. 민속원. (한국 민담 속 요괴의 변신 모티프와 신체 상징 연구)

Stonequist, E. V. (1937). The Marginal Man: A Study in Personality and Culture Conflict. (경계인으로서의 심리와 사회적 부적응 분석)

Deci, E. L., & Ryan, R. M. (2000). Self-Determination Theory. (인간의 인정 욕구와 내적 동기의 메커니즘 참조)

조동일 (1994). 한국문학통사. 지식산업사. (민중 전설 속에 나타난 약자의 생존 의지 고찰)