[민속학 심층 연구] 처용의 춤: 배신을 '벽사(辟邪)'로 승화시킨 고도의 심리적 방어기제

서문

천 년 전 신라의 밤, 아내의 불륜이라는 극단적 상황 앞에서 처용이 보여준 '춤'은 인류 역사상 가장 기이한 반응 중 하나로 기록됩니다. "어찌하리"라는 짧은 탄식 뒤에 이어진 그의 몸짓은 단순히 화를 참는 수준을 넘어섭니다. 과연 이 춤은 인지 부조화에 따른 '해리(Dissociation)' 현상일까요, 아니면 타락한 현실을 거룩한 제의로 바꾸는 **'승화(Sublimation)'**일까요? 처용의 춤에 담긴 다층적인 심리 체계와 그가 구축한 주술적 방어 시스템, 그리고 실크로드를 통한 문화 교류의 흔적까지 심층적으로 분석합니다.

 

1. 인지적 재구조화: '초연'을 통한 신적 방어기제와 승화

인지적 재구조화와 성숙한 방어기제는 처용의 춤이 단순한 체념이 아닌 고차원적 심리 기술임을 증명하는 핵심 요소입니다. 정신분석학자 **지그문트 프로이트(Sigmund Freud)**의 관점에서 볼 때, 인간은 감당하기 힘든 충격에 직면하면 분노나 부정의 단계를 거치지만, 처용은 이를 곧바로 **'승화(Sublimation)'**라는 가장 성숙한 단계로 연결합니다. 용왕의 아들이라는 그의 신화적 배경은 그가 개별적 자아(Small Self)의 상처에 매몰되지 않고, 우주적 질서(Great Self)의 관점에서 상황을 관조하게 합니다. 이는 종교학자 **미르치아 엘리아데(Mircea Eliade)**가 말한 '신성한 시간(Illud Tempus)'으로의 회귀와도 맥을 같이 합니다. 그는 세속적인 배신의 순간을 신성한 제의의 순간으로 전환함으로써 고통을 통제했습니다. 용의 행동이 인간적인 고통을 넘어선 '신적 초연'의 몸짓이라는 해석이 참 인상적으로 다가옵니다. 내가 과연 그 순간 처용처럼 행동할 수 있었을까 생각하면 저 스스로는 감히 상상도 못 할 일이라는 생각이 드네요. 그렇다면 처용의 상황은 우리에게 어떤 질문을 던질까요? 내가 만약 그 순간의 처용이었다면, 감히 이런 비범함을 보일 수 있었을까요? 아마 저는 다음과 같은 감정에 휩싸였을 겁니다. 제가 처용의 상황이었다면 그 광경을 목격한 순간 제 눈을 의심하면서 순간적으로 엄청난 배신감과 모욕감, 분노 등 하늘이 무너지는 충격에 휩싸였을 것 같습니다. 그리고 순간 머릿속이 하얘지면서 마치 죽음의 순간 제가 살아온 파노라마가 지나간다는 말처럼, 그와 제가 만났던 순간부터 이후 서로 좋았던 몇 가지 장면이 순간 스치듯 지나쳐 갈 것도 같아요. 오래전 TV에서 한 개그맨이 했던 말이 생각이 나네요. 결혼을 한지 불과 얼마 안 되었을 때 아내가 예사 사이가 아닌듯한 다른 남성과 진하게 통화를 하는 것을 우연히 자기 방에 있는 전화기를 통해 듣게 되었지만, 수화기에 대고 소리를 지르기는커녕 그냥 조용히 수화기를 내려놓게 되더라는 장면이 떠오릅니다. 당시 저는 그가 몹시 측은하게 느껴지면서 그의 말에 공감이 되더군요. 저 역시도 그런 광경을 목격을 했어도 "뭐 하는 짓이야!"라고 소리를 지르거나 자기주장을 하기는커녕 기운이 쭉 빠지고 그대로 얼어붙을 것 같아요. 하지만 처용은 그 앞에서 춤을 췄다는 것은 보통의 감정을 가진 사람이라면 도저히 불가능할 것 같고, 분명 처용은 『삼국유사』에서의 기록처럼 신적 주술적 권능을 지닌 자였다고 생각하고 싶습니다.

 

2. 처용의 춤과 상징적 폭력: '벽사(辟邪)'를 통한 주술적 제압

처용의 춤과 상징적 폭력의 거부는 물리적 힘을 배제한 채 상징적 우위를 점하는 고도의 주술적 대응 방식이자, 실크로드를 통한 국제적 교류의 산물입니다. 문화인류학자 **제임스 프레이저(James Frazer)**는 『황금가지』에서 '모방 주술'을 설명하는데, 처용은 자신의 형상을 춤으로 시각화하여 역신(전염병)에게 자신의 존재감을 각인시킵니다. 특히 처용의 붉은 얼굴과 기이한 용모는 당시 실크로드를 통해 신라에 정착한 서역(페르시아)인의 모습이라는 가설이 유력합니다. 경주 괘릉의 무인석이나 처용 탈의 생김새는 당시 신라가 이슬람권과 깊이 교류했음을 뒷받침하는 고고학적 증거입니다. 그의 춤은 외래의 강력한 주술 혹은 선진적인 의학적 지식이 토착 질병(역신)을 제압하는 과정을 은유합니다. 처용의 춤을 '역신을 향한 최후의 경고'이자 '단호하고 신성한 의지'의 표현으로 해석하는 관점이 무척 설득력 있게 느껴집니다. 그 비범한 상황에서 어떻게 질병이라는 초월적 존재에게 이런 간접적이면서도 강력한 경고를 날릴 생각을 할 수 있었을지, 역시 신적 존재다운 지혜라는 생각이 드네요. 이처럼 처용의 춤이 주술적이고 상징적인 의미를 지녔다면, 만약 나에게 처용과 같은 특별한 능력이 있었다면 어땠을까요? 저 역시 제가 처용처럼 특별한 능력을 가진 자였다면 당연히 인간적인 고통에만 머물러 있지 않을 수 있었다고 생각합니다. 그 상황을 다른 차원에서 바라볼 수 있는 여유와 함께 초연할 수도 있었겠지요. 나아가 이는 내가 이 모든 상황을 다 파악하고 더 이상 악이 이대로 머무를 수는 없다는 의식을 담은 춤을 춤으로써 내가 직접적으로 물리치지 않고도 악이 알아서 스스로 물러나게 하는 지혜롭고도 여유 있는 방법을 택했을 것 같습니다.

 

3. 보편적 치유 시스템: 개인의 고통에서 인류의 유산으로

보편적 치유 시스템으로서의 처용무는 개인의 비극적 경험을 집단적 치유 의식으로 전환한 '문화적 승화'의 결정체입니다. 고려 시대부터 조선 시대까지 국가적 행사였던 **나례(儺禮)**에서 처용무가 핵심이었던 이유는, 처용이 보여준 '포용'의 정신이 공동체의 안정에 필수적이었기 때문입니다. 춤의 구성인 '오방처용무'는 동서남북과 중앙의 다섯 방위를 상징하며, 이는 온 세상을 질병으로부터 보호하겠다는 거대한 우주론적 의지를 담고 있습니다. **빅터 터너(Victor Turner)**의 '사회적 드라마' 이론에 따르면, 처용의 행위는 '위기(배신)'를 거쳐 '문턱(춤)'을 지나 '재통합(역신의 항복)'으로 나아가는 완벽한 의례적 과정을 보여줍니다. 2009년 유네스코 세계무형문화유산 등재는 이러한 처용의 개인적 서사가 전 인류가 공유해야 할 **'평화와 상생의 메타포'**임을 공인한 것입니다. 처용의 춤이 단순한 옛이야기를 넘어 궁중 예술, 나아가 유네스코 세계무형유산으로까지 그 의미를 확장했다는 점이 정말 대단하다고 느껴집니다. 개인이 겪은 아픔이 인류 보편의 지혜로 승화되었다는 사실이 놀랍네요. 그의 춤은 과거의 한 순간에 멈추지 않고, 끊임없이 우리 시대와 함께 춤추고 있습니다. 세월이 흘러 처용의 춤이 이렇게까지 시대를 초월한 상징이 될 줄, 그가 과연 알았을까요? 제가 만약 처용이었다면 아무리 신적인 기운을 가졌던 존재라 하더라도 나의 감정을 표현하고 역신에게 경고를 보내려는 목적이었을 나의 춤이 시대를 거듭하며 궁중 무용으로 계승되고 유네스코 세계무형유산으로 등재되어 세계인들에게까지 그 의미가 전해질 줄은 상상도 못 했을 겁니다. 개인적으로 겪은 아픔이 후대 사람들에게 질병을 이겨내고 화합을 이루는 지혜로운 정신의 상징이 된 것을 보았다면, 나의 춤이 가진 힘과 의미에 다시금 놀랐을 것 같습니다. 나의 춤이 이토록 긴 생명력을 가지고 시대와 함께 춤추며, 사람들에게 계속해서 긍정적인 메시지를 전달할 수 있게 되었다는 사실에 큰 보람을 느꼈을 것 같습니다. 반면 아무리 신적인 요소를 가진 존재라 하더라도 굳이 내가 겪은 개인적 아픔을 이런 식으로 드러내고 싶지는 않았을 것도 같습니다.

 

마치며

처용의 춤은 아내의 외도라는 단순한 사건을 넘어, 인간의 나약함을 신성한 의지로 극복한 위대한 기록입니다. 그는 **'체념'**이라는 수동적 태도를 버리고, 상황을 능동적으로 해석하여 불행을 행운으로 바꾸는 **'초연(超然)'**의 미학을 완성했습니다. "당신은 분노로 자신을 파괴할 것인가, 아니면 춤으로 세상을 정화할 것인가?" 처용이 남긴 춤사위는 천 년의 세월을 건너와 우리에게 여전히 '관용의 승리'를 속삭이고 있습니다.

 

 

※ 학술적 근거 및 참고 문헌 일연, 『삼국유사(三國遺事)』 권제2 기이 제2 「처용랑 망해사」. Sigmund Freud, 『Civilization and Its Discontents』. (승화 및 방어기제 이론) Victor Turner, 『The Ritual Process: Structure and Anti-Structure』. James Frazer, 『The Golden Bough』. (주술적 사유와 벽사 신앙) 권영필, 『실크로드 미술』, 열화당. (서역 교류사 및 처용 정체성 연구) 김열규, 『한국 신화의 미학』, 지식산업사. (인류학적 해석) 미르치아 엘리아데(Mircea Eliade), 『신화와 현실』. 유네스코(UNESCO), 'Cheoy