〈벤허〉(1959), 전차 경주가 끝난 뒤 영화의 속도가 달라지는 순간

“고대 투기장의 흔적이 남아 있는 유적의 모습. 영화 〈벤허〉의 전차 경주 장면을 떠올리게 한다.”

 

 

 

〈벤허〉(1959)를 생각하면 많은 사람이 전차 경주부터 떠올린다. 나 역시 처음에는 그 장면이 단순히 규모가 커서 대단하다고 생각했다. 수많은 사람과 말, 전차가 한꺼번에 움직이니 당연히 눈을 빼앗길 수밖에 없다고 생각했던 것이다. 그런데 다시 보니 이상하게도 기억에 남는 것은 단순한 규모가 아니었다. 오히려 전차들이 화면을 가득 채우는 순간과 경기장 전체가 한눈에 들어오는 순간이 계속 교차한다는 점이 눈에 들어왔다. 영화는 처음부터 끝까지 전차만 가까이 붙잡고 있지 않는다. 때로는 거대한 경기장 안에서 여러 대의 전차가 움직이는 모습을 보여주고, 어느 순간에는 카메라가 그 위험한 움직임 가까이 들어간다. 나는 이 차이가 〈벤허〉의 전차 경주를 지금까지도 특별하게 보이게 만드는 중요한 이유라고 생각한다.

 

### 1. 거대한 경기장을 먼저 보여준 뒤, 그 안으로 들어간다

전차 경주를 보기 전에 먼저 생각해 볼 것은 경기장 자체다. 이 장면을 위해 만들어진 세트는 당시 영화 역사상 가장 큰 단일 세트 가운데 하나였고, 18에이커가 넘는 규모였다고 기록되어 있다. 경주 장면 자체도 약 10분에 불과하지만 촬영에는 10주가 걸렸다. 그런데 영화는 이 거대한 공간을 단순히 배경으로 사용하지 않는다. 경주가 시작되기 전 경기장과 전차들의 움직임을 보여주면서 관객에게 먼저 **‘얼마나 큰 공간에서 경주가 벌어지고 있는지’**를 인식시킨다. 이게 중요한 것 같다. 만약 처음부터 벤허와 메살라의 전차만 화면 가까이 붙잡았다면 두 사람의 충돌은 더 직접적으로 보였을지 모르지만, 경주 자체가 가진 엄청난 규모는 제대로 느끼기 어려웠을 것이다. 영화는 먼저 공간을 보여준다. 그리고 그 넓은 공간 안에서 전차들이 움직이기 시작한다. 그래서 관객은 두 사람의 싸움만 보는 것이 아니라, 그들이 얼마나 거대한 경기장 안에서 서로를 쫓고 있는지도 함께 보게 된다.

 

### 2. 그런데 경주가 시작되면 카메라는 오히려 전차 가까이 들어간다

흥미로운 것은 경주가 본격적으로 시작되면 영화가 계속 멀리서만 바라보지 않는다는 점이다. 전차 경주를 촬영한 앤드루 마튼은 65mm 카메라를 사용했고, 처음에는 이 대형 카메라와 렌즈 때문에 가까운 촬영이 쉽지 않았다고 한다. 결국 카메라를 경주 한가운데에 가깝게 배치하고, 전차와 함께 움직이는 카메라 차량까지 사용했다. 그래서 화면을 보면 경기장 전체를 바라보던 시선이 어느 순간 전차 가까이 붙는다. 말의 움직임과 바퀴, 전차끼리의 충돌이 눈앞에서 벌어지는 것처럼 느껴지는 이유도 여기에 있다. 나는 여기서 〈벤허〉의 스케일이 단순히 **‘큰 세트를 만들었다’는 사실에서 끝나지 않는다**고 느꼈다. 큰 공간을 보여준 다음 그 안으로 카메라를 밀어 넣었기 때문에 규모와 속도가 동시에 전달된다. 특히 전차가 서로 가까워질 때는 화면 안에서 어느 한 부분만 보는 것이 아니라, 전차의 위치와 상대방의 움직임까지 계속 확인하게 된다. 넓은 공간을 보여준 장면이 있었기 때문에 가까이 붙은 화면에서도 관객은 지금 자신이 어디에 있는지를 놓치지 않는다. 그래서 이 장면의 박진감은 빠른 전차만으로 만들어진 것이 아니라 **넓게 보여주는 시선과 가까이 따라붙는 시선이 번갈아 작동하기 때문에 생기는 것**이라고 생각한다.

 

### 3. 그래서 이 장면에서 가장 놀라운 것은 ‘크기’가 아니라 크기를 보여주는 방법이다

〈벤허〉의 전차 경주는 제작 규모에 관한 기록만 읽어도 놀랍다. 65mm 촬영 시스템을 사용했고, 경주 장면에는 여러 대의 카메라가 투입됐으며, 실제 경주에 가까이 들어가기 위해 카메라 차량까지 사용했다. 하지만 이런 숫자를 알고 영화를 다시 보는 것만으로는 충분하지 않다. 중요한 것은 그 거대한 제작 규모가 실제 화면에서 어떻게 느껴지느냐이기 때문이다. 내가 다시 보면서 가장 눈에 들어온 것은 바로 그 부분이었다. 영화는 관객에게 “이 경기장이 얼마나 큰지”를 한 번 보여주고 끝내지 않는다. 넓은 경기장과 그 안을 질주하는 전차를 보여준 뒤, 위험한 움직임 가까이까지 카메라를 가져간다. 그래서 우리는 거대한 공간을 바라보는 동시에 그 공간 안에서 벌어지는 위험도 가까이 느끼게 된다. 윌리엄 와일러는 훗날 전차 경주에서 긴장감이 시작된 뒤에는 전차와 두 인물 곁에 머물러야 했고, 긴 화면으로 다시 빠지는 것은 긴장감을 떨어뜨릴 수 있었다고 설명했다. 그는 경주가 시작되기 전 전차들이 경기장을 한 바퀴 도는 장면을 일종의 ‘쇼맨십’으로 설명하기도 했다. 그래서 지금 다시 보는 〈벤허〉의 전차 경주는 단순히 **“1959년에 이런 큰 장면을 만들었다”**는 기록으로만 남지 않는다. 영화가 거대한 공간을 먼저 보여주고, 그 안으로 관객을 끌어들인 뒤, 다시 인물과 전차의 위험한 움직임에 집중시키는 과정 자체가 장면의 힘을 만든다. 결국 내가 이 영화에서 새롭게 보게 된 것은 전차의 속도가 아니다. **그 속도를 더 크게 느끼게 하기 위해 영화가 먼저 공간의 크기를 보여주었다는 것**이다. 그래서 〈벤허〉의 전차 경주는 단순히 규모가 큰 장면이라기보다, 거대한 공간과 가까운 움직임을 한 장면 안에서 번갈아 경험하게 만든 장면으로 오래 기억되는 것 같다.