씨름판에 깃든 팔도의 기상: 지역별 씨름 기술과 풍속의 차이

서문 

모래판 위에서 두 거한이 샅바를 부여잡고 팽팽한 힘겨루기를 펼치는 모습은 우리 민족의 심장을 뛰게 하는 가장 한국적인 풍경 중 하나입니다. '씨름'은 단순한 스포츠를 넘어, 삶의 애환과 공동체의 염원이 담긴 가장 오래된 민속놀이이자 힘의 미학입니다. 하지만 한반도 팔도강산, 각 지역마다 그곳 사람들의 기질과 풍속이 녹아든 씨름의 모습은 천차만별이었습니다. 민속학자의 눈으로 바라본 씨름은 팔도 지역별 특색을 고스란히 담아낸 살아있는 문화유산입니다.

 

1. 묵직한 땅의 힘을 닮다: 경상도 '힘 씨름'의 뚝심과 웅장함

경상도는 백두대간의 웅장한 산줄기와 넓은 평야, 그리고 동해의 거친 파도가 공존하는 지역입니다. 이러한 지리적 환경은 경상도 사람들에게 끈기와 뚝심, 그리고 강한 의지를 심어주었습니다. 이러한 기질은 씨름판 위에서 **'힘 씨름'**이라는 독특한 형태로 발현되었습니다. 경상도 씨름은 유연하고 민첩한 기술보다는 힘과 균형을 중시하며, 상대를 압도하는 강한 허리와 하체 근력을 활용하는 것이 특징입니다. 경상도 씨름의 대표적인 기술로는 상대를 샅바째 통째로 들어 올려 메치는 **‘들배지기’**나 몸의 중심을 잡고 버티며 상대의 공격을 무력화시킨 뒤 되치기 하는 기술들이 발달했습니다. 마치 산처럼 굳건히 서서 상대의 맹렬한 공격을 받아내고, 일순간 폭발적인 힘으로 전세를 뒤집는 모습은 경상도 사람들의 묵직하고 끈질긴 성격을 고스란히 보여줍니다. 실제로 경상도에서는 씨름 대회가 열리면, 단순히 젊은 장사들뿐만 아니라 마을의 어르신들도 참여하여, 힘과 기술뿐 아니라 오랜 경험에서 우러나오는 노련미를 뽐내는 경우도 많았습니다. 이러한 경상도 씨름은 **‘공격적인 스타일’**이 많았다고 평가되는데 , 이는 싸움닭처럼 정면 승부를 즐기는 지역민의 기상과도 닮아 있습니다. 민속학적으로 보면, 경상도 '힘 씨름'은 직선적이고 우직한 지역민의 삶의 방식과 가치관을 씨름판에 투영한 것으로 해석할 수 있습니다. 척박한 자연을 개척하고 공동체를 지켜내기 위해 필수적이었던 강인한 체력과 인내심이 씨름 기술 하나하나에 배어 있는 것입니다. 상대를 힘으로 제압하는 과정은 농경 사회에서 거친 자연을 극복하고 굳건히 자신의 터전을 지키는 모습을 상징하며, 이는 공동체의 안녕과 번영을 지탱하는 중요한 미덕으로 여겨졌습니다. 경상도 '힘 씨름'은 단순한 경기 규칙이 아니라, 척박한 땅에서 뚝심과 인내로 삶을 일구어 온 민초들의 강인한 삶의 철학을 보여주는 거대한 스펙터클인 셈입니다.

 

2. 능수능란한 변화의 묘미: 전라도 '기술 씨름'의 재치와 민첩함

비옥한 평야와 서해안의 풍요로운 해산물, 그리고 예향(藝鄕)의 전통을 간직한 전라도는 또 다른 씨름의 미학을 발전시켰습니다. 바로 **'기술 씨름'**입니다. 전라도 씨름은 경상도처럼 힘으로 밀어붙이는 것보다는, 유연하고 빠른 동작, 민첩한 발기술, 그리고 상대를 속이는 전술적인 접근이 특징입니다. 이는 자연의 흐름을 거스르지 않고 조화롭게 살아가는 지역민의 지혜와 깊은 관련이 있습니다. 전라도 씨름의 백미는 **‘밭다리걸기’와 ‘안다리걸기’**처럼 상대의 균형을 절묘하게 무너뜨리는 다리 기술들입니다. 상대의 움직임을 미리 읽고 허점을 파고들어 순간적인 힘과 민첩함으로 승부를 결정짓는 기술들은 마치 우아한 춤사위처럼 느껴질 때도 있습니다. 전라도의 '기술 씨름'은 **'방어적이고 안정적인 기술 위주'**로 발달했다고도 평가되는데 , 이는 상대의 공격을 피하거나 흘려보낸 뒤 결정적인 한 방을 날리는 실용적인 지혜를 담고 있습니다. 이러한 기술 씨름은 전라도 지역에 널리 퍼져있던 '도깨비 씨름' 설화와도 무관하지 않습니다. 도깨비는 인간보다 훨씬 강한 힘을 가졌지만, 종종 인간의 지혜와 재치에 속아 넘어가곤 합니다. 전라도의 여러 구전 설화 중에는 힘센 도깨비와 씨름을 해서 이기는 사람이 등장하는데, 이들은 대개 압도적인 힘보다는 도깨비의 약점을 파고들거나 예상치 못한 재치로 승리를 거두곤 합니다. 가령, 도깨비에게 팔목 잡기가 아닌 샅바 잡기를 유도하거나, 도깨비가 힘을 쓸 수 없는 특정 지점을 공략하는 식이죠. 이 설화들은 강한 힘을 가진 존재라도 지혜와 기술만 있으면 능히 이길 수 있다는 민중의 통쾌한 인식을 보여줍니다. 전라도 '기술 씨름'은 단순히 몸의 움직임을 넘어, 삶의 문제를 지혜롭게 풀어나가고 곤경 속에서도 유연하게 대처하는 전라도 사람들의 철학이 씨름판 위에서 펼쳐지는 살아있는 예술인 셈입니다.

 

3. 함경도 '밀어치기'와 충청도 '돌려붙기': 다채로운 팔도의 삶의 방식

씨름의 지역적 특색은 경상도와 전라도에만 국한되지 않았습니다. 한반도의 지형과 풍속에 따라 각 지역은 자신들만의 씨름 스타일을 발전시켰고, 이는 곧 팔도 사람들의 삶의 방식을 오롯이 반영하는 거울이 되었습니다. 함경도와 같은 북방 지역의 씨름은 험준한 산악 지형과 거친 자연환경 속에서 살아온 사람들의 기질을 닮아 **힘을 바탕으로 상대를 끈질기게 밀어붙이는 '밀어치기'**가 발달했습니다. 한반도의 최북단에 위치한 지역인 만큼, 외부의 위협에 대한 방어에 필수적이었던 생활력과 끈기를 담아, 상대의 빈틈을 찾기보다 정면에서 힘으로 승부하는 것을 즐겼습니다. 특히 함경도 지역에서 발달한 **‘속새씨름’**은 샅바를 잡는 현재의 씨름과는 달리, 상대를 팔로 부여잡고 힘으로 밀거나 치듯 하는 기술을 주로 사용했습니다. 샅바 없이 오직 상체 힘을 바탕으로 밀어붙이는 이 씨름 방식은 험준한 산악지대에서 거친 삶을 살아가던 함경도 주민들의 꾸밈없고 직설적인 기질을 그대로 보여줍니다. 기술적인 기교보다는 순수한 힘과 끈기로 상대를 제압하려 했던 그들의 씨름은, 매 순간 삶과 직접 맞서 싸워야 했던 북방 사람들의 거친 생명력과 강인한 의지를 대변하는 소중한 민속의 기록입니다. 반면, 넉넉한 인심과 은근하고 여유로운 기질로 대표되는 충청도에서는 또 다른 방식의 씨름이 전승되었습니다. 바로 **‘띠씨름(네굽씨름)’**입니다. 띠씨름은 샅바 대신 허리에 띠를 매고 경기를 하는 충청도만의 독특한 씨름 방식입니다. 좌측을 바라보며 자연스럽게 일체(左體自然一體)를 이루는 자세에서 경기를 시작하며, 상대의 움직임과 힘의 흐름을 읽고 순간적인 유연함으로 상대를 제압하는 기술이 발달했습니다. 충청도 띠씨름은 강한 힘으로 상대를 압도하기보다는, 상대의 힘을 역이용하거나 균형을 무너뜨리는 전략적인 움직임이 돋보입니다. 이는 직접적인 충돌을 피하고, 조용하고 신중하게 상황을 살핀 뒤 가장 효율적인 방식으로 문제를 해결하려는 충청도 사람들의 '외유내강(外柔內剛)'의 기질을 씨름판에 투영한 것으로 볼 수 있습니다. 겉으로는 부드러워 보이지만 내면에는 강인한 뚝심과 지혜를 지닌 이들의 모습이, 띠씨름의 능청스럽고 여유 있는 듯한 움직임 속에 고스란히 담겨 있는 것입니다. 팔도 씨름은 이처럼 각 지역의 고유한 기후, 지형, 그리고 그 속에서 살아온 사람들의 삶의 방식과 가치관을 오롯이 담아낸 다채로운 문화유산이자 민초들의 땀과 혼이 깃든 힘의 철학인 셈입니다.

 

마치며

씨름은 단순한 스포츠나 놀이를 넘어, 우리 민족의 삶과 정신이 응축된 살아있는 문화유산입니다. 경상도의 뚝심 있고 웅장한 '힘 씨름'이 끈기 있는 개척 정신을, 전라도의 유연하고 재치 넘치는 '기술 씨름'이 지혜로운 삶의 태도를, 그리고 함경도의 직설적인 '밀어치기'와 충청도의 은근한 '띠씨름'이 각 지역민의 강인하면서도 유연한 삶의 방식을 대변합니다. 씨름판 위에서 땀 흘리며 펼쳐진 팔도의 다양한 기상과 기술들은, 곧 한반도 곳곳에서 삶을 일궈 온 우리 조상들의 삶의 이야기이자, 끈질기고 강인하며 유머러스하기까지 한 우리 민족의 뿌리 깊은 정체성을 보여주는 거울입니다. 오늘날에도 씨름은 우리의 정체성을 확인하고 공동체의 결속을 다지는 소중한 문화적 유산으로 자리매김하고 있습니다.