《위대한 독재자》(1940) — 권력의 벽은 어떻게 무너지는가

"손안의 지구가 풍선처럼 가볍게 떠오를 때, 위대한 야욕은 비로소 우스꽝스러운 비극이 됩니다.

 

 

《위대한 독재자》(1940)는 독재자를 무섭게 그리지 않는다. 오히려 우스꽝스럽게 만든다. 찰리 채플린은 독재자 아데노이드 힌켈과 유대인 이발사를 1인 2역으로 연기했고, 두 사람이 닮았다는 설정을 이용해 이야기를 전개한다. 이런 방식은 지금 생각해도 상당히 과감하다. 독재자는 보통 사람들이 쉽게 다가갈 수 없는 존재처럼 느껴진다. 그런데 영화는 그 사람을 거대한 권력자가 아니라 우스꽝스럽게 행동하는 한 인간으로 바꿔놓는다. 나는 이 영화의 핵심이 단순히 독재자를 웃기는 데 있다고 생각하지 않는다. **사람들이 권력자에게 느끼는 두려움과 거리감을 웃음으로 조금씩 무너뜨리는 것**에 있다고 본다. 다만 영화에서 가능한 일이 현실에서도 그렇게 쉽게 가능한지는 별개의 문제다.

 

### 웃음은 권력자의 벽을 허물 수 있다

힌켈은 자신을 대단한 지도자처럼 보이게 만든다. 거대한 권력과 군대, 연설과 의식을 통해 자신이 특별한 존재라는 이미지를 만들어낸다. 그런데 채플린은 그 모습을 그대로 받아들이지 않는다. 힌켈은 허세를 부리고, 다른 독재자와 자신의 힘을 겨루듯 행동하며, 때로는 어린아이처럼 자신의 욕망에 따라 움직인다. 권력자의 위엄을 유지해 주는 요소들을 일부러 우스꽝스럽게 만들어버리는 것이다. 영화적인 기법으로 보면 상당히 효과적인 선택이라고 생각한다. 우리는 권력을 가진 사람을 실제보다 훨씬 크게 생각하는 경향이 있다. 특히 내가 그 사람보다 훨씬 약한 위치에 있다면 더욱 그렇다. 회사에서도 상사가 부당하게 행동할 때 부하 직원이 쉽게 맞서지 못하는 경우가 있다. 능력이나 논리의 문제가 아니라 애초에 위치 자체가 다르기 때문이다. 나 역시 어린 시절 나보다 훨씬 강한 위치에 있는 사람 앞에서 어떻게 해볼 방법이 없다고 느꼈던 경험이 있다. 그때 느꼈던 것은 분노보다도 오히려 완전한 무력감에 가까웠다. 그런 경험을 생각해 보면, 영화가 독재자를 우스꽝스럽게 만드는 이유를 조금 이해할 수 있다. 현실에서는 너무 거대하게 느껴지는 존재도 영화 안에서는 작아질 수 있다. 우리가 두려워하던 사람이 우스꽝스럽게 행동하는 모습을 보는 순간, 적어도 마음속에서 그 사람과 나 사이에 세워져 있던 벽 하나가 무너질 수 있기 때문이다.

 

### 하지만 웃음과 현실의 해결은 같은 일이 아니다

그렇다고 해서 웃음이 현실의 문제까지 해결해주는 것은 아니다. 영화를 보고 독재자를 우스꽝스럽게 생각하게 되는 것과 실제로 독재 아래에서 살아가는 사람들의 고통이 사라지는 것은 전혀 다른 문제다. 나는 이 차이가 이 영화를 바라볼 때 중요하다고 생각한다. 현실에서도 비슷한 경험은 얼마든지 있다. 내가 해결하기 어려운 문제에 부딪혔을 때 마음이 맞는 친구를 만나 이야기를 나누고 나면 잠시 기분이 좋아질 수 있다. 답답했던 마음이 풀리고 다시 살아갈 힘을 얻기도 한다. 하지만 그렇다고 해서 근본적인 문제가 사라진 것은 아니다. 결국 해결해야 하는 문제는 그대로 남아 있고, 그것을 해결하기 위해 움직여야 하는 사람도 결국 나 자신일 수밖에 없다. 웃음도 마찬가지라고 생각한다. 웃음은 사람의 생각을 바꿀 수 있다. 평소에는 관심을 갖지 않았던 문제를 영화 한 편을 통해 다시 바라보게 만들 수도 있다. 그것이 영화가 가진 힘일 것이다. 하지만 **생각을 바꾸는 것과 현실을 바꾸는 것은 같은 일이 아니다.** 《위대한 독재자》의 웃음도 바로 그 두 지점 사이에 놓여 있다고 생각한다.

 

### 사람을 만드는 것은 자리일 수도 있다

이 영화에서 힌켈과 이발사가 닮았다는 설정도 단순한 우연 이상의 의미를 갖는다. 한 사람은 독재자의 자리에 있고, 다른 한 사람은 평범한 이발사다. 그런데 두 사람이 서로 다른 위치에 놓여 있다는 것이 결국 두 사람의 삶을 완전히 다르게 만든다. 나는 여기서 **자리가 사람을 만드는 부분도 분명히 있다**고 생각한다. 처음부터 특별히 대단한 사람이어서 권력을 갖는 것이 아니라, 권력을 가진 자리에 올라간 뒤 자신이 그만큼 중요한 사람이라고 믿게 되는 경우도 있을 것이다. 처음에는 주변 사람들이 자신에게 지나치게 복종하는 것을 이상하게 생각하던 사람도 계속해서 그런 대우를 받다 보면 어느 순간 그것을 당연하게 받아들일 수 있다. 그렇게 되면 권력자가 스스로 만들어낸 이미지와 실제 자신의 모습 사이의 차이를 본인조차 알아차리지 못할 수도 있다. 그래서 힌켈과 이발사의 위치가 뒤바뀌는 설정이 흥미롭다. 외모는 같지만 두 사람의 위치는 완전히 다르다. 결국 사람을 다르게 보이게 만드는 데에는 그 사람이 가진 자리와 권력이 상당히 큰 영향을 미친다는 생각이 든다.

 

### 더 무서운 것은 권력자의 허상을 믿어버리는 일

나는 《위대한 독재자》에서 가장 중요한 부분이 **독재자의 허상을 벗겨내는 것**이라고 생각한다. 권력자는 자신을 특별한 사람처럼 보이게 만들 수 있다. 하지만 그것을 실제보다 더 대단한 것으로 믿어주는 사람들이 없다면 권력자가 만들어낸 이미지는 오래 유지되기 어렵다. 그래서 나는 권력자가 스스로를 위대한 존재라고 믿는 것보다, 사람들이 그 모습을 실제라고 믿어버리는 것이 더 위험할 수도 있다고 생각한다. 물론 둘은 떼어놓을 수 없는 문제다. 권력자가 자신을 과대하게 생각하는 것과 주변 사람들이 그것을 받아들이는 것은 서로 영향을 주기 때문이다. 하지만 권력을 가진 사람 역시 결국 한 명의 인간이다. 높은 자리에 오래 있다 보면 자신이 정말 특별한 사람이라고 믿게 되는 일은 어느 곳에서든 일어날 수 있다고 생각한다. 그래서 필요한 것은 그 사람의 말이나 지위를 무조건 믿지 않는 자기만의 중심이다. 그 사람이 권력을 가지고 있다는 사실과 그 사람이 말하는 모든 것이 옳다는 것은 전혀 다른 문제다. 이런 의미에서 채플린이 힌켈을 우스꽝스럽게 만든 것은 단순한 희화화가 아니라, **권력자가 스스로 만들어놓은 거대한 이미지에 관객이 압도당하지 않도록 만드는 장치**였다고 생각한다. 다만 영화의 마지막에 이발사가 독재자로 오해받아 사람들 앞에서 평화와 인간애를 이야기하는 부분은 오늘날의 관점에서는 다소 직접적이고 이상적으로 느껴질 수도 있다. 영화를 직접 본 것이 아니기 때문에 그 장면의 감정적인 효과까지 판단할 수는 없지만, 영화 전체의 맥락을 생각하면 마지막 연설은 앞에서 만들어온 풍자를 인간에 대한 메시지로 마무리하기 위해 필요한 장면이었을 것이라고 생각한다.

 

### 마치며

《위대한 독재자》는 독재자를 웃음거리로 만든 영화다. 하지만 단순히 “독재자를 웃기면 된다”는 이야기는 아니라고 생각한다. 웃음은 권력자의 위엄을 벗겨내는 데에는 효과적이다. 평소에는 넘을 수 없는 벽처럼 보이던 사람도 우스꽝스러운 인간으로 바라볼 수 있게 해 주기 때문이다. 그러나 웃음만으로 현실의 문제가 해결되는 것은 아니다. 영화를 보고 생각이 달라질 수는 있지만, 현실에서 무언가를 바꾸는 일은 또 다른 문제다. 그래서 이 영화가 내게 남기는 가장 중요한 생각은 독재자를 웃기는 방법보다 **권력자가 만들어낸 모습을 그대로 믿지 않는 태도**에 가깝다. 권력을 가진 사람도 결국 사람이다. 자리가 사람을 크게 보이게 만들 수는 있지만, 그 사람이 실제로 그만큼 위대한 존재라는 뜻은 아니다. 어쩌면 채플린이 웃음을 선택한 이유도 여기에 있을 것이다. **두려움 때문에 너무 크게 보이던 사람을 조금 작게 바라보는 것.** 그것만으로 세상이 바뀌지는 않는다. 하지만 그 사람이 만들어놓은 거대한 벽을 처음으로 바라볼 수 있게 하는 시작은 될 수 있다고 생각한다.